Три города под куполом на Теонуриане с жутким перенаселением и агрессивная родительская планета Сониум, желающая захватить любой из городов. Второкурсница Айлин, дочь адмирала космического флота, мечтающая попасть в стажеры к своему героическому отцу на новый межзвёздный флагман, управляемый бионом – самосовершенствующимся мозгом, – исполняет свою мечту. Только вариант её исполнения совсем не такой, как мечталось, и окружение тоже. Исполнится ли ещё одна мечта Айлин – найти пригодную планету для жизни её народа и не разобьются ли её мечты от новых знаний, полученных извне?
– Всё! Ребята, пока! – Айлин подхватила свой рюкзачок и вышла из аудитории. Пересекла холл, полный студентов, и вошла в один из многочисленных лифтов, который доставил её за пару минут на уровень, где располагался её блок. Приложив запястье с чипом к сканеру, получила пакет с одноразовым комплектом белья и вошла в открывшуюся дверь. Прямо от дверей бросила рюкзачок на кровать и расшнуровала высокие ботинки. Прошла три шага до кровати, вытаскивая себя из узкого комбинезона, всё думая о возможностях нового космического челнока, о котором пока знали только они, студенты космической академии. Посмотрела на датчик в душе: двадцать литров – ого! Живём! Соседка по блоку, которую Айлин никогда не видела, оставила ей даже чуть больше её половины. Тридцать литров воды выделялось на один блок в сутки. Соседка училась и работала во второй половине суток, она приходила сюда так же, как Айлин, принимала душ и, расстелив полученные в распределителе перед входом спальные принадлежности, ложилась спать на узкую кровать в их шестиметровом блоке. Через один дун, в который для студентов входило посещение обучения, плюс время для завтрака, обеда и ужина и половина рабочей смены, она, собрав свои вещи, скидывала их в люк для использованного белья в стене коридора, уходила на учёбу и работу и приходила, когда Айлин уже не было в блоке. Приняв душ, Айлин расстелила постель и улеглась спать. Проснулась ночью от странного шороха: щёлкнул, закрываясь, замок на двери. Айлин резко села и, включив свет, уставилась на высокую красивую брюнетку. Та смущённо сказала:
– Прости, мне некуда идти. Я – Дейя, я тоже живу здесь. В космопорте какой-то сбой и всех студентов отправили по блокам. Ты спи, я подушку свою только возьму и посижу в душе.
– О, нет, садись или ляжем в разные стороны, – Айлин попыталась вжаться в стену. – Кстати, я – Айлин.
– Прости, я не хотела мешать, – Дейя прилегла головой в другую сторону, оставив ноги на полу.
– Дейя? – позвала соседку Айлин.
– Что?
– Ты давно здесь живёшь?
– Третий цикл. Я доучиваюсь на космобиолога, работаю в приёмнике космопорта.
– А ты?
– А я пока на втором, учусь на курсе управления биофлотом, работаю на станции выработки воздуха.
– И кем ты хочешь работать?
– После выпуска я смогу управлять всеми видами биотехники, смогу стать капитаном биолайнера, что возит рабочих на другую сторону планеты, на добычу туилизия. – Она немного помолчала, потом добавила: – А может, мне улыбнётся удача – выбраться из-под купола, под которым находится наш город, увидеть планету сверху и самое главное: увидеть солнце и звёзды, а не эту белёсую дымку, которую создаёт купол, даже в отсутствие Светила.
Они обе молчали, думая об одном: в городе постоянно светло: одни работают и учатся свой дун, другие – свой. В блоках, что тысячами соединены друг с другом всеми сторонами, кроме одной, что выходит в коридор с лифтом, ведущим в холл, из которого другими лифтами или карами все попадают на своё рабочее место, нет никаких окон, только дверь, сразу за которой кабина душа, кабина туалета, а напротив узкая кровать. Никаких личных вещей, одежды: всё это при входе на учёбу или работу каждый теонурианец меняет на выходе из холла – центра их города. Тут же получает порцию пропитания в двух одноразовых контейнерах и, заняв место со своим номером за столом вдоль стены, завтракает, обедает или ужинает, пока мимо него другие уже торопятся по своим делам. На Теонуриане страшное перенаселение, поэтому нельзя позволить себе принимать пищу больше четверти часа. Через это время другой пришедший получает контейнер с пищей с этим же номером места за столом и нужно успеть освободить его. Но Айлин мечтала совсем не о том, чтобы возить рабочих-вахтовиков, а о том, чтоб вырваться из-под купола и вести огромный, послушный её руке, как продолжение её самой, новый, самосовершенствующийся биофлагман космического флота! Вести к другим планетам корабль, как водил их её отец, Бикар Тогун, прославленный адмирал космического флота Теонуриана! Об этом не рассказывалось на занятиях, отец лишь однажды при ней об этом обмолвился, возможно это – секреты Альянса, о которых нельзя знать. Только Айлин мечтает взлететь ещё выше и водить не просто послушную бездушную машину, а стать наставником для пока развивающегося, находящегося на стадии развития двухлетнего ребенка, межзвёздника! Айлин мечтает найти новую систему пригодную для жизни, чтоб расселить свой народ, задыхающийся в трёх городах под куполами. Тем более, когда рядом агрессивные соседи: родительская планета Сониум, что также перенаселена и мечтает о расширении территорий и поэтому периодически нападает на города Теонуриана, не имея возможности или желания исследовать дальний космос за пределами их системы. Кроме Сониума и Теонуриана в их системе крутилось ещё пять планет, но они были неподходящими для жизни: газовый гигант, вулканический малыш, две скалистые пустынные планеты без полезных ископаемых и одна с постоянными кислотными дождями.
