Дом увидела сразу, постучалась. Открыл хмурый мужик в возрасте:
— Что надо?
— Доброго дня вам! — я приветливо улыбалась, никакой паники, никто не торопится.
— Девка? — посмотрел на меня и неуверенно добавил, — или родственница, тогда извини.
— Родственница, не видно разве?
— Не видно, — отрезал мужик, — поднимайся сама, первая комната справа.
Я неторопливо поднималась, вслед мне ворчали:
— Наприглашают на эти дурацкие бои, головы своей не жалеют, доиграются…
Как же ты прав, мужик, если бы только знал!
Дверь не заперта, постучалась, потянула на себя и зашла. Обычный гостиничный номер. В сельской местности. Стол, два стула, ширма в углу, две кровати, на одной и спал, посапывая, Дуг. В комнате чем-то воняло, не хуже, чем в лавке травниц.
— Дуг, вставай, что ты спишь так долго. Вставай!
Куда там!
Внутренний секундомер щелкал, за ширмой нашла тазик с водой.
— Дуг, последний раз говорю, вставай! Я предупреждала…
Ругани хватило, как и воды, но в склад Дуг зашел уже сухой, правда, злой, как стая волков. Оказывается, запах был объясним, дурман-травой можно и насмерть усыпить. Самостоятельно проснуться невозможно. А через сутки могло быть и поздно.
Вода на него вылилась вовремя.
Дуг одобрительно хмыкнул, увидев целительский артефакт на Реге:
— Молодцы, что догадались.
— Знаешь, тут малое целительство не поможет, тут зашивать надо.
— Лада-а… исцеляющие артефакты и амулеты моя специальность, я не самый плохой артефактор, поверь. А почему ты решила, что исцеление малое?
— Рег сказал — от синяков и царапин.
— В том числе, — согласился парень, аккуратно обмывая Рега бытовой магией, только могу позавидовать его бережными и точным касаниям, — этот артефакт делал тебе, восстанавливающий, страховали здоровье девушки своей команды, а видишь, как все обернулось…
Мы сидели втроем в этом же складе, рядом с раненым, только Велик вернул на место дверь и прихватил бутерброды. Я разливала чай, парни соображали, как теперь быть.
— А я так хотел посмотреть на открытие! Гады… — Велик ругался без перерыва.
Кто на самом деле на него напал, он не успел понять, зашедшие маги оказались гораздо сильнее его, и неудивительно. Резерва парня не хватило на поступление в академию, но в оружии он разбирался прилично. С другой стороны, очень радовался, что не успел вытащить ножи на просмотр, и товар не пострадал. Сам очнулся уже ночью с кляпом, под мешками, утром его и нашла.
У Дуга ситуация была примерно такая же, со всеми неизвестными за скобками. Останавливался он всегда у друзей своих родителей, поддерживающих отношения со времен своего студенчества. Приезжал к ним часто, каждый год, иногда с Регом, а позже и с женой. И никогда никаких проблем не было. Каким образом в защищенную комнату попал целый букет дорогой травы, и как на складе оказался Рег — совершенно непонятно.
— Дуг, — встряла я, — а как защищена была комната? Я вошла совершенно свободно, просто толкнула дверь, и она открылась.
— Не может быть! — Дуг вытаращил глаза.
— Может… — раздался едва слышный шепот нашего раненого, — наложил заклятие на случай прихода Лады, потом расскажу подробнее…
В академию отправились вдвоем с Великом, он остался ожидать у входа, а мне было велено забрать все нужное, чтобы не возвращаться до конца соревнований. Оставила в комнате две тарелки и пошла на выход.
Собралась за минуту и заглянула в столовую, интересно же.
Парень покачал головой, я улыбнулась, молодец ректор! Даже люблю его. По-своему.
Дуг, оказывается, тоже собирал свои вещи, по большому секрету рассказывая в присутствии слуг, что страшные неизвестные люди в масках напали на Рега, и нет гарантии, что он его довезет домой живым. О соревнованиях теперь и речи нет. Под стоны и причитания хозяина: «а я говорил, а я предупреждал…», погрузились на повозку и тайно уехали в неизвестном направлении, поминутно испуганно озираясь, справедливо опасаясь за свою жизнь.
Встретились мы уже по другому адресу, довольно далеко, и дом мне не понравился. В нашей ситуации поселиться в домике с одним выходом — верх безрассудства. Одноэтажная халупа, кухня, коридор и одна комната. Все. Даже ширма, за которой прятались тазы и горшки, занимала половину коридора, в комнату пробирались, прижимаясь к стеночке.
Но парни сказали, что у этого дома настолько плохая репутация, что нам как раз и подходит.
Кровати для больного тоже нет, на полу в комнате разбросаны шкуры, одеяла, накиданы подушки. Зато все будем на глазах друг у друга, так решили мужчины. Ладно, я и не в таких условиях ночевала, что ж теперь.
Парни успокоились и изложили свой план. Садистский и идиотский донельзя.
До первого боя у нас три часа. Легкий завтрак, разминка с Дугом и общий отдых. Через два часа мы дружно выезжаем, уже одетые для боя, но в плащах и масках, это причуда устроителей, маски снимаются только на награждениях, даже ставки делаются по номерам.
А дальше:
Рег выходит на первый бой и проигрывает, Дуг свой бой выигрывает, и тут я, как козырь в рукаве. Моя противница, не рассчитывая на бой вообще, мне проиграет, и так шесть раз!
