Желания гадать, их это искали или это были просто случайные путники, не имеющие к ним никакого отношения, ни у кого не было.
Ещё через несколько часов пути, в той стороне, куда скрылись всадники, показались клубы пыли. Нарамакил Тланы задрожал, она просмотрела на Двара, показав тому на свой меч, не вынимая его из ножен. Гном тоже показал ей на свой и кивнул в ответ. Остановившись, отряд стал готовиться к бою. Недалеко была видна небольшая, просматриваемая почти насквозь небольшая рощица.
– Среди деревьев нам будет легче справиться с всадниками и лучниками, -сказал Вэон, – Давайте поторопимся и доберёмся до этой рощицы раньше наших преследователей.
Компания устремилась к роще, стараясь поскорее добраться до неё. Добежав до первых деревьев, все остановились отдышаться и подождать немного отставших от них гномов. Всадники были уже совсем близко, их было больше двадцати.
– Рассредоточьтесь, я хоть и не чувствую магов, но надо быть готовым ко всему, – скомандовал Вэон.
Всадники приблизились, это были тангорийские наёмники. Несколько лучников из тангорийских всадников открыли беспорядочную стрельбу, но друзьям, укрывшимся, за деревьями, они не нанесли никакого урона.
Большая часть всадников спешилась и сразу кинулась в атаку. Первыми их встретили гномы и Тлана. Обоюдоострый топор Лоина закрутился как юла. Болин со щитом и молотом не отставал от брата. Азахал работал двумя короткими топорами.
Своего первого соперника Тлана быстро вырубила и посмотрела на Двара, которого теснили сразу трое наёмников. Она метнула в одного из них нож и напала на следующего соперника. Но Азахал встал впереди девушки и помешал ей. Гном прикрывал собой Тлану, а ей осталось только охранять широкую спину гнома.
Вэон и Ниэллон пока не принимали активного участия в бою, они только изредка стреляли одиночными молниями, стараясь достать нескольких лучников, оставшихся в сёдлах и кружащих вокруг боя, стараясь кого-нибудь подстрелить.
Когда уже порядком проредились ряды нападающих и маленький отряд почти был готов праздновать свою победу, Ниэллон заметил приближающихся к ним ещё один, довольно большой, отряд всадников.
– Смотрите, там подкрепление, причём оно явно не к нам, – крикнул он, указывая на всадников.
Нападающие, тоже увидели подмогу и сразу отступили, видимо, решив дождаться подкрепления и расправиться с друзьями одним ударом. Маленький отряд получил небольшую передышку.
– Мы можем не справиться, – заметил Ниэллон и обратился к Тлане, – У меня есть с собой древний эльфийский артефакт "Цепь времени", он на короткое время может вобрать в себя магическую силу любой мощи и сделать незаметной любую вещь и даже артефакт любой силы.
Ниэллон вынул из внутреннего кармана плаща небольшой, тонкий и странного вида обод, с крупным прозрачным камнем и отходящими от него множеством коротких и длинных цепочек.
– А какой в этом смысл? – Вэон смотрел на спешивающихся всадников, – Они заберут всё, что найдут и потом, когда это время пройдёт, они сами или их хозяева, найдут то, что искали. А своими силами мы можем просто уничтожить то, что вы несёте?
– Без кузнечного горна и очень сильных магов – это невозможно! Не стоит этого даже и пробовать! – Отрезал Ниэллон.
– Тогда плохи наши дела, – констатировал Двар, – Остаётся подороже продать свои жизни.
– Я пока ещё умирать не собираюсь, – хмыкнул Азахал.
– Я вроде тоже не собираюсь умирать, – согласился с ним Вэон, – Мне ещё жить и жить, – засмеялся он.
Спешившиеся всадники пошли в атаку, вместе с остатками первого отряда, их было около шестидесяти.
– Смотрите, ещё один, – Ниэллон показал в сторону, на скачущего к ним одинокого всадника.
– Одним больше, одним меньше, тут уже без разницы, – проворчал Азахал, – Гномы, спина к спине, держим круговую оборону, маги внутрь кольца. Держимся вплотную к лесу, так им сложнее будет атаковать нас со всех сторон.
– Если дело пойдёт совсем плохо, то может пусть кто-то из магов рискнёт, возьмёт амулет и попробует справиться с его помощью! – Предложила Тлана.
– Среди нас нет настолько сильных магов, чтобы привязать амулет, да и заклятие привязки не минутное дело, поэтому нам амулет ничем не поможет, – возразил ей Ниэллон, – А без заклинаний привязки неизвестно к чему это может привести, это слишком большой риск. Артефакт очень силён, он может завладеть разумом своего нового хозяина. Но если ничего другого не останется, то можно будет попробовать. Но лучше это сделает Вэон, он более сильный маг, чем я.
Вэон согласно кивнул головой.
Три метательных ножа устремились вперёд и двое наёмников не добежали до них, один успел закрыться небольшим круглым щитом. Потом нырок под меч, удар по ногам, шаг назад, блок, ответный удар в открывшееся плечо и назад в круг. Тлана твёрдо решила следовать совету Двара и дорого продать свою жизнь, забрав с собой как можно больше врагов.
Болин упал со стрелой в ноге, его стал прикрывать Лоин. Двар был ранен в руку, Тлану слегка задели в плечо и руку, её белоснежная рубашка сразу напиталась кровью.
