– Куда мы направляемся, – полюбопытствовал юный Хранитель силы у Верховного Хранителя, как только они выехали за ворота Ордена.
– Есть одно интересное дело. Надо нам кое-что проверить.
– Судя по взятым с собой припасам, мы едем не так далеко, – усмехнулся юноша.
– Да, совсем недалеко. Прокатимся в сторону вольных баронств. Но в случае чего, попоститься нам будет даже полезно.
– Что можно ожидать от нашей поездки? – снова полюбопытствовал юноша.
Верховный Хранитель промолчал и Эрик уже не ожидал услышать ответ на свой вопрос, как старик медленно произнёс:
– Я не знаю.
Эрик вытаращил глаза.
– Извините, но при всём к вам уважении, разве есть на свете что-либо такое, чего вы можете не знать?
Верховный Хранитель сухо рассмеялся.
– Поверь, мой мальчик, что на свете есть много такого чего я не знаю.
– Вы меня разыгрываете, – не поверил юноша.
– Ох если бы, ох если бы, – еле слышно пробормотал старик, но вслух сказал совершенно другое:
– Главное, ничему не удивляйся и делай всё так, как я скажу. Сразу и беспрекословно. Я понимаю, что юности присуще любопытство, но будь добр, не приставай ко мне с ненужными расспросами. Просто смотри по сторонам и будь настороже.
– Не сомневайтесь! – гордо заявил юноша, – Я вас не подведу!
Уже к позднему вечеру седовласый старик и закованный в латы юноша, достигли границ вольных баронств, что и было написано на придорожном столбе. Дорога расходилась на три небольшие дороги.
Верховный Хранитель остановил лошадь и закрыв глаза принялся что-то нашёптывать. Так продолжалось минут пятнадцать и Эрик уже начал терять терпение, как старик открыл глаза и улыбнулся.
– Значит в сторону владений барона Вольдена, – прошептал он и направил свою лошадь к левой дороге.
Они проехали пару деревень и через полчаса пути, вдали показался баронский замок. Подъехав к воротам, старик подал знак юноше и тот выехал вперёд. Подбоченясь и выпятив грудь, Эрик звучно гаркнул:
– Верховный Хранитель Ордена Хранителей к барону Вольдену!
Пару минут в узком окне башни над воротами никто не показывался и теряя терпение Эрик собирался крикнуть ещё раз, как сверху раздался голос:
– Барон велел никого не пускать в замок.
Эрик опешил, он ожидал совсем не такого ответа. Он растерянно оглянулся на Верховного Хранителя, но тот хранил молчание и смотрел в сторону, казалось, что он совершенно безучастен к происходящему.
– Ты оглох? – зло прошипел юноша, снова повернувшись к воротам, – Я сказал, что у ворот Верховный Хранитель Ордена Хранителей!
– Да хоть таурумский король! – безапелляционно заявили со стены, – Никого не велено пускать в замок! А будете бесчинствовать и докучать, велю стрелкам нашпиговать вас стрелами.
Эрик покраснел и буквально задохнулся от злости. Он собрался выдать злобную тираду наглецу, осмелившемуся не пускать в замок самого Верховного Хранителя, как его тронул кто-то за руку.
– Погоди сын мой, успеется, оставь слова, тут нужны действия, – негромко сказал подъехавший к нему старик.
Верховный Хранитель неторопливо спешился.
– Отведи лошадей подальше в сторонку, я сделаю всё сам.
Эрик покорно подхватил уздечку лошади Хранителя и отъехал в сторону. Он спешился, стреножил лошадей, бегом вернулся и принялся наблюдать за действиями Верховного Хранителя.
Минут пятнадцать старик стоял у ворот, а затем отодвинул в сторону полу простого монашеского балахона. Заправив полу за пояс, он пошёл по прямой от ворот. Пройдя расстояние, которое его удовлетворило, он принялся ловко чертить на земле круглую пентаграмму.
– А почему мы отошли от ворот, – полюбопытствовал юноша.
– Стрелы, – коротко бросил, не отрываясь от работы старик, – Не мешай, – добавил он почти сразу.
Эрик сразу замолчал и невольно залюбовался отточенными действиями старика. Прошло около получаса, а старик трудился, не останавливаясь ни на секунду. Когда он закончил уже почти совсем стемнело. Старик подошёл ближе к воротам и застыл. Он оглянулся на пентаграмму, словно любуясь своей работой.
– Мне нужно много силы. Барон хорошо подготовился, ворота хорошо зачарованы и даже подпитываются каким-то артефактом, но я справлюсь. Не отвлекай меня и проследи за тем, чтобы никто не отвлекал меня. Если кто-то выйдет из этих ворот, то разберись с ними сам, главное, чтобы мне никто не мешал. Если понадобится – убей.
У Эрика были вопросы, но он не осмелился задавать их и отвлекать старого мага от работы. А в это время Верховный принялся читать заклинание. Было уже далеко за полночь, когда он закончил и повернулся к Эрику.
– Закрой глаза, – негромко выкрикнул он.
Эрик зажмурился. Почти сразу раздался грохот. Даже сквозь плотно прикрытые веки Эрику резануло глаза яркой вспышкой.
Открыв глаза Эрик ужаснулся и восхитился одновременно. Огромные дубовые ворота, обитые кованым железом, разметало в стороны, обрушилась даже часть стен по обоим сторонам ворот и часть надвратной башни. Во многих местах ярко-белый огонь лизал разбросанные камни и сохранившиеся части железа, которым были окованы ворота.
– А теперь внутрь, – бросил Хранитель.
