— Теть Мин, у меня десять минут всего… поесть. И в Академию надо. Давай я к тебе на днях забегу и обо всем расскажу.
Хозяйка таверны мгновенно собралась, крикнула подавальщице Сои, чтобы та собрала мне позавтракать, и сама села напротив.
— Ох-хох! — тяжело вздохнула она. — Но смотрю ты в Академию таки поступила. — я, молча кивнула, позволив Сои поставить тарелку с отварным картофелем и отбивными на стол. И, помня, что времени у меня не так уж и много, тут же принялась за еду. И правда, на душе сразу становилось легче, возвращалась уверенность в своих силах, магии и в принципе в том, что я все могу, если очень захочу. — Молодчинка. Но худющая… — продолжила наш странный разговор тетка Минси. — А что к начальнику Теневой стражи обратилась — тоже правильно. Кто как не он тебя убережет?
— Убережет от чего? — тут же насторожилась я, позабыв, что мне полагалось бы жевать. Притом активно.
— От всего, — туманно ответила хозяйка таверны. — Ешь. Времени, слышала, у тебя не много.
Ну да. И я снова вернулась к трапезе.
— А одна по городу не шастай, — продолжала тарахтеть тетка. — Неспокойно у нас тут. Ваш лорд Шерринг бежал и тихо у вас стало. Спокойно, как и раньше. А у нас вот…
— Что «вот»? — снова замерев с недонесенной до рта картошкой, наколотой на вилку, спросила я.
— Ох… Убивают, Ришенька. Молоденьких девушек убивают. — и у меня окончательно пропал аппетит. И уже дальше заставила себя жевать, через силу. — Так что не ходи одна. Опасно. Тем более, что… я сама не видела, конечно, но говорят люди уважаемые… девицы все как одна рыжие. Как ты. Троих уже, упыри, на Изнанку отправили.
Жевать теперь не получалось даже через силу.
Странно как. И страшно. Внутреннее чутье просто кричало о том, что эти убийства и ритуальные убийства в нашем лесу — если не одного человека работа, то с одинаковой целью так точно. Теперь понятно, отчего меня так срочно потребовал к себе лорд-начальник Теневой стражи.
И тут до меня дошло. Шерринг сбежал. А он в моем списке первый на должность негодяя. А если он где-то здесь…
Кто-то скрипнул зубами. Похоже, я. Он меня в покое не оставит.
Я воровато оглянулась на дверь. И чуть ни шепотом поинтересовалась:
— А что еще об убийствах уважаемые люди говорят? Может странности какие? Или еще что-то… такое?
— Да ну как тебе сказать… — задумалась тетка. — Жуй ты. Время у тебя. — и я послушно закинула картошку в рот и принялась активно пережевывать, жестом намекая на то, что все еще жду ответа и подробностей. — Странно там все, Риша. И ты не суйся, хорошо. На то Теневая стража есть.
— Да я так… в Академии же учусь. Вот и интересуюсь. Так что?
— Ох, неугомонная. Прямо как мать твоя… Прими Свет ее душу. — покачала головой хозяйка таверны, но все же ответила. — Вроде кровь девкам пускают. Но не просто так… Ритуалы это. Темные, Риш.
Как-то так я и думала.
— Ас чего так решили… уважаемые люди?
— Так рисунки под каждой покойницей были нарисованные. Поговаривают, одинаковые. До последней черточки. И потом стража… Говорят, с Изнанки в тех местах твари выпрыгивали. Лорд Орем штопает прорывы, стража избавляется от чудищ. Но кто ж знает, что да как дальше будет?
Черт. Плохо это. Очень плохо…
— Теть Мин, а могу я вас попросить… чтобы уважаемые люди, при возможности, срисовали эти рисунки. Я им даже за такую неоценимую услугу заплачу…
— Обойдутся! — тут же надулась тетка, всегда зная истинную стоимость денег, услуг и дружбы. — Они и так мне должны. Я скажу, Риш. Но ты все ж подумай. Оставь стражам эту работу.
— Я только одним глазком, — невинно улыбнувшись, пообещала я.
И тетка сдалась.
— Я посмотрю, что сделать можно.
Хлопнула дверь. Тетя Минеи вскочила с места и я неосознанно последовала ее примеру.
— Вы уже позавтракали, Айрин? Отлично! — он оставил на столе пару серебрушек и, даже не дав нам попрощаться, обнял меня за талию.
А у меня от неожиданности, не иначе, остановилось сердце.
Запах озона и мы снова в его кабинете.
— У вас пять минут, чтобы дойти до аудитории, — бросил кардинально переменившийся лорд Орем, отстранившись и присев за стол.
Строгий, собранный, хмурый, задумчивый… складка между бровей, сурово поджатые губы…
— Дурные вести? — спросила я, сама не ожидая от себя такой смелости.
Вилмар Орем бросил на меня быстрый взгляд и, побарабанив пальцами по столу, ответил:
— У нас редко бывают хорошие, — помолчал и добавил в приказном порядке: — Отныне медитации буду проводить у вас я. И практические занятия по боевым заклинаниям.
Я ошарашено открыла рот, намереваясь возмутиться, но тут же захлопнула. Преподаватель всегда прав.
— И еще… Постарайтесь воздержаться от прогулок по городу.
— Это все из-за убийств? — спросила я.
— Та-ак. Кажется мне, что почтенная госпожа Солнер, слишком много сплетен собирает, — и как рявкнет: — Три минуты, студентка Кор!
А я, с перепугу, развернулась и опрометью вылетела в коридор, уже на ходу уловив сильный запах озона. И тут же помчалась по переходам Академии к аудитории, где, согласно карте, у нас должны проходить пары по теории боевых заклинаний.
Но голова была занята отнюдь не занятиями.
