- Лиза! - крикнула Вероника, остановившись. Щеки пылали огнем, а в висках болезненным ритмом пульсировала кровь. Тишина. И вот тут она сильно испугалась. Отчаяние схватило за горло. На выдохе она ощутила, как крупная слеза горячей дорожкой стекает по щеке.
- Лиза, Лизонька, выходи!- надрывно крикнула, кружась вокруг своей оси.
Вдалеке шелохнулась плотные кусты сирени. Сквозь темно- коричневые заросли, покрытые редкими сухими листьями, мелькнула знакомая куртка.
Вот оно- счастье! В маленьких мурашках, бегущих по спине морозным ознобом. Бросив поводок, девушка ринулась в сторону. Сиреневая куртка вновь исчезла из вида.
- Лиза! Моя хорошая - выдохнула, подбежав к кустам, - вот ты где. Сердце ушло в пятки, когда она заметила девчушку, сидящую на земле. Она даже не обернулась, продолжая запихивать в рот грязный фантик от конфеты.
- Ты что! Плюнь! - подлетела, присаживаясь на корточки - ты почему ушла, ты хочешь есть? - синие глаза наполнились слезами, - Лиза, я Ника, ты помнишь? - обняла за детские плечики. Девчушка подняла вверх голубые глаза. И тут Ника увидела столько горькой обиды, что можно было захлебнуться. Она словно не узнавала или не хотела вспоминать.
- Ника, помнишь, моя хорошая, мы играли в прятки, я тебе Веснушку подарила, мое солнышко - повторяла девушка, застегивая куртку на верхнюю пуговицу.
- Кука - лучиком света просияла детская улыбка. Она схватилась пальчиками за рукав пальто.
- Да, да, кукла. Там.. дома ждет тебя.. все идем ко мне, я с тобой теперь - взяла на руки, прижимая голову к груди, словно сокровище. Лиза повисла, словно обезьянка, прижимаясь всем телом, словно боясь оторваться. С каждым шагом, приближающим ее к площадке, Ника пылала желанием разорвать Ольгу на куски.
- Лиза, Лизонька, слава Богу! Где ты ее нашла? - расплакалась девушка, пытаясь забрать ребенка. Убивая тяжелым взглядом, Ника со всей силы отдернула руку соседки. В ответ она лишь захлопала мутными глазами.
- Я не знаю, что там у вас с Владом, но ребенка я передам лично ему в руки.
- Не получится - утерла слезы, - он в больнице.
- Как? Когда? - воскликнула Вероника, поглаживая девчушку по спине.
- Не знаю, все так неожиданно случилось. Четыре дня назад его забрали по скорой. С легкими что-то, у него температура под сорок была и сильный кашель. Он попросил врачей мне пока отдать ребенка и собаку, так как мать его уехала к бабке, которой, как я поняла, еще хуже, чем Владу. Ну я и согласилась, а что мне было делать? - выпалила Ольга, постучав замерзшими ногами друг о друга.
Услышав рассказ, Ника ощутила свинцовую тяжесть на душе. Значит, он не просто так пропал. Была причина. И он звонил, хотел попросить посидеть с Лизой.
- Это ничего не меняет. Давай ключи. И где собака? - резко спросила девушка, протягивая вперед раскрытую ладонь. Замешкавшись, соседка засунула руку в карман куртки.
- Но я же несу ответственность, он же мне доверил.. - растерянно ответила, хлопая густыми ресницами..
- Иди ты знаешь куда, не при ребенке, ответственная, скажи спасибо, что с ней все хорошо. Ты ее вообще кормила? Она ела фантик с земли - воскликнула Ника, посмотрев на ребенка.
- Пыталась я, она орет, и зубы зажимает - вспыхнула Ольга, раскрасневшись - я думала проголодается, и к ужину лучше поест.
- Ключи давай, я ничего не хочу слушать. Я сама ему позвоню - настойчиво произнесла девушка. Положив связку в раскрытую ладонь, Ольга недовольно скривила лицо, - Пинч на площадке, у лавки привязан.
Обернувшись, Ника удостоила девицу убийственным взглядом, полным осуждения. Не смотря на все это, стало легче. Маленькие ручонки, обнимающие за шею, дарили тепло, придавая сил и решимости.
****
Жизнь непредсказуема. Порой случается так, что выходя из дома, не знаешь, что может произойти через пару часов, а может, даже минут. Судьба плетет свои нити так искусно, что никогда не угадаешь, в какой момент простые узелки образуют причудливый, неповторимый узор. Никак не думала Вероника, что простая прогулка с собакой обернется столь неожиданным приключением. Сбитая с толку, расстроенная, она шла в сторону дома, с трудом жонглируя изворотливым ребенком и двумя собаками.
- Пинч! Я сказала идём! - теряя терпение, притопнула ногой, - как там у вас... - напрягла память - овсянка на воде, понял? - дернула поводок, пытаясь сдвинуть с места здоровенного пса. Тот усердно изображал из себя серого ослика.
- Ну и сиди здесь, я пошла - бросила поводок, обернувшись, - сиди, сиди, скоро стемнеет, мы с Лизой сядем ужинать, а ты будешь здесь один и без еды.
Похоже, этот аргумент был слишком убедительным: поджимая уши, пес виновато повел бровью и проследовал за девушкой.
