Сердце Кристофера провалилось куда-то в пустоту, и внутренности сковал холод. Длинные когти демоницы сжимали белую шею Эбигейл. Она кривилась от боли, огонь на ее пальцах угасал, осыпаясь искрами в грязный снег, смешанный с костями и землей.
– Доплясалась, – хихикнула тварь, оскалившись. – Сейчас я размажу тебя, потом твоего волшебника, а потом найду и поблагодарю эльфа, который дал моей глупенькой внучке книгу. И тоже размажу!
– Эй ты! – Кристофер поднял меч, понимая, что это конец. – Не много на себя берешь?
Но ждать его демоница не стала, резко стиснула когти, чтобы избавиться от Эбигейл… И в этот миг Кристофер почувствовал, как аура Бездны ослабла. Мисс Шоу завершила обряд! Дав ему… им… считаные мгновения. Но зачем они, если Эбигейл…
– Да что ты встал?! – Злой хриплый голос ударил словно пощечина.
Кристофер дернулся, увидел, что демоница ошарашенно смотрит на пустой кулак, и почувствовал, как ладонь сжала прохладная рука Эбигейл:
– Бежим!
И они побежали. Ворота кладбища приближались, под ноги дрожа ложилась Третья Дорога, откуда-то из пустой могилы выбрался Майрон, упрямо тащивший с собой чемоданчик.
«Сказал же ему ждать меня в особняке!» – только и успел подумать Кристофер, прежде чем крик демоницы, полный бессильной ярости, ударил по ушам и прекратился.
Они выбежали на опушку леса.
Тихая звездная ночь окружала их, окутывая разгоряченные и изнывающие от усталости тела прохладой. Мир спал, и это умиротворение…
– Вот дрянь! – прорычала Эбигейл, и Кристофер почувствовал, как что-то разбило тишину ночи, нарушило естественность природы.
– Демоница сопротивляется, нужно удержать ее еще немного!
Эбигейл кивнула и тут же начала что-то шептать. Нити волшебства вспыхнули, заискрились вокруг нее, но Кристофер видел, как ей тяжело: она то и дело морщилась, выдыхая сквозь сжатые губы. Наконец воздух перед ней задрожал, а когда Эбигейл, упав на колени, раскинула руки, в стороны зазмеились серебристые линии.
Кристофер наблюдал, как мир по ту сторону границы меркнет, словно его отгородило мутно-серое стекло. Минута тянулась за минутой, но Эбигейл не опускала рук. Лицо ее исказила гримаса боли, а по «стеклу» побежали трещины, словно что-то ударило его изнутри.
– Мне не хватает… сил, чтобы… удержать его… пока ритуал… завершится, – кусая губы, выдавила она, и Кристофер с ужасом увидел, как из ее носа тонкой струйкой потекла кровь. – Крис… Прости…
Тело неожиданно прошила боль, разорвалась в сердце, опрокинула, лишила всех чувств, кроме всепоглощающей муки. Кристофер не знал, сколько это длилось, но, придя в себя, увидел, что звезды еще не сдвинулись с места, не стали бледнее. Ладонь жгла наперстянка.
Он с трудом приподнялся, огляделся. Вокруг раскинулся лес, мирный, спокойный. Дрожало волшебство, что помогло сдержать демона, и завершившийся ритуал утянул целый город и всех, кто в нем был, в Бездну.
Под сосной, обхватив саквояж, тихо плакал Майрон; рядом с Кристофером в снегу лежала Эбигейл. Кровь заливала ей подбородок и грудь, но она улыбалась. Кристофер улыбаться не мог. Он вспоминал последние слова демоницы, и в морозном запахе леса ему мерещились нотки гниющих лилий и пыли.
Когда все пошло не так? Когда его жизнь – жизнь, которой суждено было быть полной свободы, полной успеха, полной поклонения, – превратилась в служение одной цели и повиновение одному господину? Тогда ли, когда сестра впервые пришла к нему ночью, а глаза ее светились в темноте, как два янтаря? Или когда он сказал ей: «Да»? Или когда…
Он тряхнул головой, убрал с лица спутанные пряди. Сейчас это уже не важно! Какая разница, когда он сломал собственную судьбу, куда важнее – позволит ли он сломать судьбу Королевства?
Одна попытка помешать происходящему уже провалилась, и до сих пор воспоминания о том дне поднимали в нем волну животного ужаса. Тогда
Чудо…
То точно было чудо, вот только не для человеческого рода.
Едва получилось тогда отвести от себя подозрения; пришлось затаиться, стать старательнее прежнего и вновь ждать подходящего момента. Но ожидание затянулось, слишком много времени упущено, слишком сильно
Часы на стене мерно щелкали, отсчитывая секунды.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Время утекало.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Скоро
Тик. Так.
«Встречи с феями?»
«Я видела шелки!»
