Я с криком проснулся, резко сел. У кровати прямо передо мной стояла Эбигейл; пышные волосы распущены, из одежды – лишь свободная сорочка из тонкого хлопка. Я опустил взгляд и заметил, что она босиком.
– Крис! – В мое имя она смогла вложить столько тревоги и возмущения, что мне стало одновременно и стыдно, и смешно.
– Милорд! – Билли со свечой в руке ошарашенно замер, увидев в комнате леди, да еще и в таком виде, в каком ее и отцу видеть не полагалось! – Я слышал крик… – промямлил слуга, потупившись.
Эбигейл покачала головой, я почувствовал движение ее волшебства, а бедный камердинер вздрогнул всем телом и медленно, как сомнамбула, покинул комнату, бережно прикрыв за собой дверь.
– Он будет думать, что ему все приснилось, – проворчала Эбигейл. – А теперь…
Я сжал пальцы на сбитом одеяле и почувствовал, как их коснулось холодное стекло. Найдя склянку, я протянул ее и заметил:
– Кажется, это все-таки мстительный призрак.
Эбигейл приняла из моих рук находку, удивленно приподняв бровь. Как и я, она внимательно рассмотрела бутылочку, а потом понюхала. Сморщилась.
– Пижма, мята и опиум. – Она поставила пузырек на мой стол, брезгливо шевельнула пальцами. – Не удивлюсь, если в составе этой дряни окажется еще и рута со спорыньей.
– Что это за зелье? – Я впервые слышал о таком составе, хотя названия всех растений мне были отлично знакомы.
Эбигейл кинула на меня испытующий взгляд, а потом забралась на кровать. Я подвинулся, пуская ее под одеяло. Когда-то давно, словно в другой жизни, рядом со мной так близко была только Клара. Она прижималась ко мне теплым боком, и сердце начинало биться чаще, наполняя тело волнением. Эбигейл задернула балдахин, окружив нас плотной темнотой. Завозилась, устраиваясь поудобнее, задела меня ледяной стопой, и воспоминания схлынули.
– Зелье… – Эбигейл лежала на расстоянии вытянутой руки, глядя куда-то в складки ткани над головой. Ее голос звучал задумчиво. – Ну, если эту отраву можно так назвать, то для избавления от ребенка.
Я вспомнил скрюченное тело юной девушки у моих ног и то, во что превратилась ее душа, – чудовище, предвкушающее очередную смерть. Эбигейл снова заерзала, повернулась ко мне, и я увидел, как в полумраке светятся ее глаза: синий и янтарный.
– Не хочется это признавать, – негромко кашлянув, начала она, – но я была не права. Убийца – призрак. Я видела ее, и у нее действительно есть мотив.
– Месть. – Возможность услышать, как Эбигейл признает свою неправоту, стала для меня наградой, достойной смертельного риска, но я постарался этого не выдать.
– Да. – Она кивнула. – И прекрати так улыбаться! Ты привлек внимание монстра! Чуть не умер! По твоей милости я не могу оставить тебя даже для того, чтобы одеться, не говоря уже о том, чтобы спать в своей удобной постели!
– Извини, забыл, что ты видишь в темноте лучше кошки! – Я все-таки засмеялся, и в этом смехе были и пережитый страх, и лицо Билли, когда он вломился в комнату, и облегчение, и радость. А может, и что-то большее.
Сначала Эбигейл только возмущенно сопела, но потом тоже засмеялась. Мы хохотали, пока на глазах не выступили слезы. На смену истерическому веселью пришли усталость и опустошение, и, хотя сон требовал свое, я не мог отдаться его объятиям, не задав мучивший меня вопрос:
– Она не вернется, когда мы уснем?
– Нет… – Эбигейл повернулась ко мне спиной. – Пока я рядом, она не вернется.
Когда она была рядом, даже кошмары отступали. В ту ночь, когда я все-таки заснул, я не видел ни тронного зала с хрустальным троном, ни болот, поросших бледной осокой, ни лесов, где среди искривленных ветвей вспыхивали злобные взгляды неведомых существ.
Когда я открыл глаза, вокруг царил полумрак. Свет дня наискосок прочертил свой путь по кровати сквозь неплотно прикрытый полог. Наверное, Эбигейл, уходя, оставила его так. Я вздохнул: а говорила, что я в безопасности, пока она со мной…
Поднявшись, я окинул взглядом комнату, заглянул в смежную – ванную, – но Эбигейл не было. Зато на столе лежала записка, на подставке стоял еще теплый завтрак, а над водой в ванне поднимался легкий ароматный пар. Подняв листок бумаги, исписанный изящным почерком с завитушками, я прочитал:
