Словно почувствовав чужой взгляд, студиоз обернулся и посмотрел на Алексея.
Если убрать полный решимости прямой взгляд серо-стальных глаз и небольшой шрам на волевом подбородке, то на Алексея смотрел один из его учеников. А точнее – выпускников. Имперский маг нахмурился:
«Вот только как его зовут?»
У парня же проблем с узнаванием не было. Удивленно вскинув брови, он на секунду задумался, после чего, приняв решение, коротко кивнул Алексею и продолжил движение.
– Сегодня прямо аншлаг уникальных классов! – восторженный голос Арно вывел его из задумчивости, – Могу ошибаться, но этому студиозу лет сорок!
Алексей, кинув на своего знакомого оценивающий взгляд, посмотрел в центр зала, на следующего абитуриента.
Стоящий перед пьедесталом студиоз и вправду внешне был похож на взрослого мужика. Седые волосы, убранные в хвост «а-ля ведьмак», угрюмые брови, чуть сгорбленные плечи. Равнодушное выражение лица и печальный взгляд усталых собачьих глаз.
Стоило ему коснуться шара, как Ин и Янь повторились, но, в отличие от предыдущего студиоза, у которого свет и тьма гармонично сливались прямо посередине, здесь шла яростная и бескомпромиссная борьба.
«Смутные времена настали, – послышался в голове голос Олькуша Ги’Дэрека. – Раньше Сеть не позволяла полубожественным сущностям по миру разгуливать… Хотя нет, ошибся на старость лет, просто еще один неопределившийся…»
«Это как?» – мысленно спросил Алексей.
«Одинаковая склонность как к Свету, так и к Тьме. Опасные ребята. Нестабильная психика, если свихнется, может немало бед натворить».
«А отчего зависит концентрация Света и Тьмы? – уточнил Алексей, наблюдая, как чернота идет на приступ грудной клетки мужика, где равномерно пульсировал яркий источник Света. – От мыслей и поступков?»
«Скорее от поступков. А точнее от количества спасенных и отнятых жизней. И лучше не спрашивайте меня, насколько велико личное кладбище этого мага!»
Разочарованно хмыкнув – именно такой вопрос он и хотел задать – Алексей посмотрел на студиоза, оторвавшегося от шара и теперь в задумчивости решающего к какому столу ему двинуться – к Светлому или Темному. Мужчина вздохнул и, нахмурившись еще больше, двинулся туда, где висела эмблема темной закрытой книги.
– Ну ладно, – тщательно скрывая волнение, проговорил Арно, – я пошел!
– Удачи! – Алексей хлопнул его по плечу. – А мы, похоже, следом за тобой!
Очередь незаметно добралась до первашей, и Арно оказался последним из старшекурсников, кто еще не прошел Инициацию. Алексей окинул зал взглядом. Практически все стихийные столы первого круга были забиты на три четверти, в то время как столы факультетов второго круга таким количеством студиозов похвастаться не могли.
С десяток целителей – в основном девушки. Двое знакомых Алексею радужников, сидящие с независимым видом и с напускным безразличием следящие за Инициацией. За столом факультета Темной магии, как, впрочем, и Антимагии, сидело и вовсе по одному человеку – сгорбившийся мужчина с усталыми собачьими глазами и выпускник Алексея, имя которого он все никак не мог вспомнить.
– Готовы, парни? – Алексей, улыбнувшись, посмотрел на своих ребят.
– Всегда готовы! – хмыкнул Цезарь. – Мужики! Вы только гляньте, какие цыпочки остались!
Одна из двадцати девушек, держащихся особняком, видимо услышав комментарий пацана, повернулась и звонко ответила:
– Если мы – цыпочки, вы, получается, петушки?
– Агхм, – подвился заготовленным комплиментом парень. – Не-не-не, мы не такие!
– Вот и стой молча, – подытожила девчушка лет пятнадцати и отвернулась к своим подружкам.
– Дела, – озадаченно произнес Цезарь, – крепкий орешек попался!
– Давай, дружище, покори ее своей харизмой! – послышались подначки мальчишек.
– Ага, щелкни этот орешек!
– Растопи огнем своего обаяния ее холодное сердце!
– Огонь – это к Марку, Цезарь может только молний шваркнуть!
Вполуха слушая, как перешучиваются парни, сбрасывая напряжение перед предстоящей Инициацией, Алексей, улыбаясь, смотрел на Арно.
Вот его невольный товарищ коснулся сферы. Вот на какую-то долю секунды сверкнули фамильные артефакты, заключая мага в полупрозрачный доспех. Вот появившийся из ниоткуда элементаль Воды склонился в поклоне и исчез, обдав брызгами все вокруг.
В этот раз Алексей успел сделать то, что не получилось с его учеником и хмурым мужиком – поймать краткий миг обновления статуса студиоза.
«Неплохо, Арни! – одобрительно подумал он. – Так держать!»
Факультет Воды разразился громкими аплодисментами и одобрительными выкриками. Студиозы уже поняли, что ближайшие полгода рейтинг факультетов зависит не только от качества командной работы, но и от личного мастерства каждого мага. Довольный Ги’Дэрека гордо прошел к своим товарищам и уселся за стол.
