– Потому что мне было предсказано, что именно в Академии из-под моих рук выйдет величайший шедевр, достойный внесения в картотеку клана «Золотое руно», – печально улыбнулся мужчина и неожиданно грубо закончил: – Ладно, малышня, валите отсюда, вам уже пора!
– До свидания, наставник Барк, – первым отреагировал Михаил и потащил остальных на выход.
– Странный он, – заявил Руслан, переглядываясь с Цезарем и еще одним пареньком, чьего имени Алексей не знал, – да еще и загадки эти…
Первокурсники вышли на улицу и неспеша потянулись вслед за своими товарищами к расположенному буквально в нескольких шагах Полигону.
– Все мы странные, – не согласился Михаил, – а он, на мой взгляд, один из лучших мастеров-артефакторов Цитадели. Помимо мастера Барка с рунами умею работать только два человека в Бастионе и еще один – в Крепости. Так что цепляйтесь за его помощь в создании артефакта всеми силами.
– Слушай, Михаил, – Санек для удобства разговора шел спиной вперед, – сколько вообще времени нужно, чтобы этот артефакт сделать?
– Все зависит от конечного результата, – заученно ответил студиоз Серого факультета. – на что-то глобальное лучше не замахиваться – не успеешь.
– А что бы ты порекомендовал сделать? – рассеяно спросил Цезарь, думая о чем-то своем.
– Если честно, лучший вариант для магов – это накопители. Согласитесь, маны никогда не бывает много. К тому же магические накопители пользуются в Цитадели хорошим спросом. Хватит на хлеб с маслом, да еще и на икорку останется.
– Это хорошо, – неторопливо кивнул Шамиль, – а что можно сделать для усиления мощи заклинаний?
– Забудь, – покачал головой Михаил, – не наш уровень. Максимум, что ты сможешь сделать, так это создать несколько жезлов и вложить в них плетения. Как говорится – оружие последнего шанса.
– И что, любой человек сможет ими пользоваться? – уточнил Кино.
– Не-ет, только ты. Или другой магик, значительно потеряв в силе заклинания. Плетение же ты вкладываешь свое. Можно, конечно, сделать универсальный жезл, но это очень долго и дорого.
– Вот оно что, – кивнул Алексей, которому до сих пор не давала покоя мысль: «Почему отряды, отправляющиеся в Пустыню на Вылазку, не затариваются жезлами с заклинаниями?».
В принципе, по словам Михаила, выходило, что универсальными жезлами могли пользоваться даже не маги, но стоимость таких артефактов зашкаливала. Ну а обычные маги предпочитали обвешаться магическими накопителями, чем таскать на себе с десяток жезлов со строго определенными заклинаниями.
– Кароче, мужики, – Цезарь решительно зашел на арену тренировочного полигона Академии, где уже кучковались по факультетам их одногруппники, – у меня уже от потока информации голова пухнет! Предлагаю, пока ждем начала урока, провести дружеский спарринг!
– А давай! – тут же вызвался Санек. – Леха, сможешь поставить Малый купол?
В очередной раз удивившись про себя непосредственности шебутного пацаненка, Алексей молча кивнул.
«Интересно, а он знает, что далеко не все преподаватели умеют поставить и, что самое главное, удерживать Малый тренировочный купол? Да и я-то владею этим плетением лишь благодаря Арту! Так, с чего там плетение начинается? Октаграмма с восемью стабилизаторами по углам? Ну-ка…»
В висках легко кольнуло, а вокруг пацанов вырос мыльный пузырь.
– Поехали! – махнул рукой Марк, взявший на себя роль рефери, рядом с ним неуверенно топтался паренек с факультета Жизни – так, на всякий случай.
Цезарь с ходу принялся осыпать Санька непрерывным потоком первоуровневых заклинаний, а Саня бросился вперед, скользя между огибающих его Воздушных кулаков и отбивая голыми руками редкие заклинания, летящие ему точно в грудь. Добравшись на расстояние вытянутой руки, студиоз Серого факультета размылся в пространстве и неуловимой тенью бросился сопернику в ноги.
Штормовой порыв ветра, пущенный Цезарем, бессильно лизнул Санька по макушке и жадно набросился на оставленную теневую обманку, но уже было поздно. Санек, не поднимаясь с земли, ухватился за лодыжки товарища и резко дернул их на себя – и мальчишки, вцепившись друг в друга, покатились по земле.
Саня вполне профессионально пытался взять товарища на болевой прием, с каждой секундой наращивая темп схватки, Цезарь же ужом извивался, всеми силами стараясь разорвать расстояние и пытаясь параллельно с этим создать плетение.
– Есть! – крикнул Руслан, как и многие первокурсники наблюдающий за схваткой, – Прошел болевой! Ну все, Цезарь слил этот бой!
И вправду, Саня умудрился зафиксировать локоть соперника и сейчас дожимал товарища, вынуждая того сдаться. Лицо Цезаря искривилось от боли, но он и не думал сдаваться. Закусив губу, он крепко зажмурился и резко открыл глаза, вытягиваясь в струнку. По его телу пробежали синие всполохи электрических разрядов, а Саню, уже праздновавшего победу, отбросило на пару шагов назад.
– Зэ-зэ-зэ-за-за-за, – скрюченный Санек попытался подняться на ноги, но сведенные мышцы не дали ему даже пошевельнуться. – За-зараза!
