Еще минут пятнадцать он шел по залам станции за своим проводником. Мэллоу молчал, ничего не трогал. Но от его внимательного взгляда ничто не ускользнуло.
Наконец технолог хрипло поинтересовался:
– Может быть, хватит?
– Хватит, – усмехнулся Мэллоу.
Они вернулись в кабинет. Мэллоу спросил:
– Все эти генераторы – в вашем ведении?
– Все, – печально вздохнул технолог.
– И вы отвечаете за то, чтобы они нормально работали?
– Да.
– А если они выйдут из строя?
Технолог упрямо замотал головой:
– Они не выходят из строя. Они никогда не выходят из строя! Они построены навечно!
– Вечность – это, конечно, очень долго. Ну а если предположить, что…
– Предполагать невозможное – антинаучно!
– Хм… Но если все-таки предположить, что жизненно важные центры повредит, к примеру, атомный взрыв. Ну, там, расплавятся главные соединения или будет повреждена дельта-лучевая трубка… Что тогда?
– Тогда, – рявкнул технолог, – вам конец!
– Я не об этом! – рявкнул в ответ Мэллоу. – Генератор меня интересует! Его можно будет починить?
– Сэр! – взмолился технолог. – Мы с вами в расчете! Я сделал то, о чем вы просили. Уходите! Я больше вам ничего не должен!
Мэллоу усмехнулся, кивнул и вышел.
…Через два дня он вернулся на «Далекую Звезду», ожидавшую в условленном месте, и отбыл на Терминус.
Через два дня защитное поле технолога пропало, и как он ни чертыхался и ни тряс цепочку, так и не загорелось вновь…
Впервые за полгода Мэллоу отдыхал по-настоящему. Лежа на спине, он загорал в искусственном солярии своего нового дома. Забросив руки за голову, он наслаждался теплом и покоем…
Человек, стоявший рядом, вложил в губы Мэллоу сигарету и чиркнул зажигалкой. Потом закурил сам и произнес:
– Чувствую, вы здорово устали. Вам бы отдохнуть подольше.
– Может, вы и правы, Джаэль, но лучше я отдохну в кресле Совета. Я должен его занять, а вы должны мне в этом помочь.
Анкор Джаэль удивленно вскинул брови и спросил:
– Каким образом?
– Очень просто. Во-первых, вы в политике собаку съели. Во-вторых, Джоран Сатт вас из Совета выкинул за шкирку. В-третьих, он скорее добровольно ослепнет на один глаз, чем согласится увидеть меня в Совете. Шансы мои невысоки, правда?
– Естественно, – согласился бывший Министр Образования. – Вы – смирнианец.
– Ну, это дело десятое. Законом не запрещено. У меня высшее светское образование.
– Не в том дело. Нет законов, которым подчинялись бы предрассудки. Вы мне лучше скажите, что по этому поводу думает ваш приятель Джейм Твер?
– Он еще год назад прожужжал мне все уши о том, что мне необходимо баллотироваться в Совет! – лениво отозвался Мэллоу. – Но он мне уже не помощник. Не потянет. Он не настолько глубок и тонок. Шума много, а толку – чуть. Мне нужен настоящий помощник. Мне нужны вы.
– Мэллоу, но Джоран Сатт – крупнейший политический деятель планеты, и вы его восстанавливаете против себя! Мне с ним не справиться. К тому же он способен на игру исподтишка.
– У меня есть деньги.
– Это хорошо. Но предрассудки стоят очень дорого! Не забывайте, для них вы – грязный смирнианец!
– У меня очень много денег.
– Ну хорошо, я подумаю. Только не считайте, что я вам подал надежду, ладно?
Раздался звонок.
– Кто это там? – удивился Джаэль.
– Не иначе как Джоран Сатт собственной персоной. Рановато. Но я его понимаю. Я скрывался от него целый месяц. Знаете что, Джаэль? Подите-ка в соседнюю комнату и потихонечку включите видеофон. Хочу, чтобы вы послушали.
Обескураженный отставной министр вышел, а Мэллоу спустил ноги с кушетки, встал и завернулся в мягкий шелковый халат.
…Секретарь мэра вошел твердой поступью. Невозмутимый мажордом, сопровождавший его, вернулся к двери и тихо прикрыл ее.
Мэллоу щелкнул пряжкой ремня и любезно проговорил:
– Присаживайтесь!
Сатт нервно усмехнулся. Сел в первое попавшееся кресло – на краешек, будто засиживаться не собирался.
– Мэллоу, если вы сразу скажете ваши условия, мы скорее перейдем прямо к делу.
– Это какие же условия?
– Не валяйте дурака, Мэллоу. Ну ладно, спрашиваю прямо: что вы делали в Кореллии? Ваш отчет – не более чем отписка!
– Интересно! Я сдал отчет два месяца назад. Тогда он вам вроде бы понравился.
– Да! – выпалил Сатт, ожесточенно потирая лоб. – Но с тех пор вы развили бешеную деятельность! Нам известно многое из того, чем вы занимаетесь. Мы знаем точно, сколько фабрик вы строите, и как торопитесь, и во что вам это обходится. И потом – эти ваши хоромы…
Сатт обвел взглядом роскошно обставленную комнату и продолжал:
– Вам это обошлось не меньше чем в мое годовое жалованье!
– Ну? И какие же из этого следуют выводы, кроме того, что ваша разведка неплохо работает?
– Выводы вот какие: у вас завелись деньги, которых год назад не было. А означать это может что угодно. Например, то, что вы в Кореллии совершили выгодную сделку, о которой не поставили нас в известность. Откуда у вас деньги?
– Сатт, дорогой мой, вы что, серьезно думаете, что я вам все так и расскажу?
– Нет. Не думаю. Поэтому отвечу сам. Денежки ваши – из казны Командора Кореллии!
Нервно моргая, Сатт ждал реакции Мэллоу. Мэллоу улыбнулся и ответил:
