Академия Алой короны – место, которое уничтожает слабых. Но именно тут я смогу найти ответы на все вопросы. Только здесь я смогу решить проблемы семьи и разобраться с клубящимися вокруг рода слухами. Звание младшего мастера бестиологии первый шаг на пути к моей цели. Но как оказалось, я и сама не подозревала, что ждет за следующим поворотом.
Анна Минаева
– У тебя получилось? – в голосе отца послышалось недоверие.
Оно и понятно, когда одна часть страны считает тебя героем, а вторая – предателем, сложно во что-то поверить с первого раза.
– Да, – улыбка не сходила с лица, – с этого момента я преподаватель бестиологии в академии Алой короны.
– Не называй ее так! – отец ударил кулаком по столу. – Никогда не называй! Знаешь же, что за такое бывает!
Я тихо опустилась в кресло напротив и только сейчас заметила, как сильно лорд Атрикс состарился за последние несколько лет. Блеск в голубых глазах появлялся все реже, борода уже отросла и засеребрилась. Как и волосы.
– Лори, прошу, – он смягчился, – не ставь себя под удар. Многих казнили за такие речи…
– Прости, – я опустила взгляд. – Я думала, что в этом доме можно говорить все, что в твоем сердце.
– Так-так, да уже не так, – папа откинулся на спинку высокого кресла и обвел взглядом маленький уютный кабинет. – Если ты ко мне пришла с хорошими новостями, дорогая, то у меня для тебя плохие.
– Что случилось? – я не любила расхаживания по кругу и эти словесные реверансы.
Говорите мне все прямо или уходите – именно с таким девизом я шла на все встречи и переговоры.
– Начну с того, что наш достопочтенный император избрал себе преемника.
Нет, явно дома больше не безопасно! Чтобы отец когда-нибудь назвал обезумевшего старика с короной на голове достопочтенным… И пусть все хоть сто раз говорят, что мой отец – предатель старой правящей семьи, я не верю в это! Ведь историю пишут победители!
– Пап, короче, – попросила я.
– Никогда ты особым терпением не отличалась, – усмехнулся он, а вокруг глаз появились морщинки. – Преемником императора станет Хамарт де Лавинд. Об этом объявят на балу, который назначен на следующие выходные.
– Что? Хамарт? – выдохнула я, радуясь, что еще сижу.
– Тише, дорогая, – довольно строго попросил папа. – Не нам решать, кто станет следующим правителем. Меня больше беспокоит, что де Лавинд вновь написал мне.
– Чего он хочет? – мой голос зазвенел от злости.
С лордом Хамартом я была знакома. К огромному сожалению. Ведь то, что из себя представлял этот человек, меня отвращало.
Заносчивый. Высокомерный. Не знающий жалости и чести. Змея на гербе его семьи полностью отражала сущность главы рода.
– В этот раз он попросту прислал брачный договор. – Отец сжал кулаки. – Никак не отступится.
– Решение главы семьи все еще имеет большую силу. – Я встала с кресла и шагнула к окну. – А значит, пока ты не дашь разрешение на этот брак, ему не бывать.
– До тех пор, пока Хамарт не усядется на трон. Или не надавит на императора, чтобы тот изменил законы.
– Я не та добыча, ради которой он рискнет своей головой, – фыркнула я. – Хамарт не посмеет пойти против решения императора, ведь знает, чем ему это грозит.
– Возможно, ты и права, – вздохнул отец, – но я боюсь, что когда-нибудь моя защита падет и я не смогу оградить тебя от ужасов этого мира.
Ох, папа, знал бы ты, сколько я ужасов пережила, пока обучалась в самой престижной академии империи. Одним заносчивым типом с манией величия меня не испугать.
– Ты сказал, что у тебя несколько плохих новостей, – попробовала я перевести тему.
Обсуждение личности того, кто с таким упорством несколько лет добивается моей руки, можно отодвинуть и на потом. Ничего нового о нем все равно сейчас сказать нельзя. А до своей коронации он может и не дожить. Зная норов нынешнего правителя…
– Твой брат, – папа огладил бороду. – Он принес клятву о служении в имперской гвардии.
– Что? – у меня даже колени подогнулись от таких новостей. – Анир?!
– Да, твой второй брат более рассудителен и понимает, что к чему.
– Прости за неучтивость пап, – бросила я и поспешила к двери. – Но я хочу сама посмотреть ему в глаза.
Лорд Атрикс не возражал. Он знал, что если кто и сможет вразумить двух сыновей, то только старшая сестра. И сейчас я как раз планировала этим заняться.
– Леди Лорейн, – стоило оказаться в коридоре, как ко мне бросилась одна из служанок. – Леди Лорейн, ваши братья так громко спорят, что стекла дрожат. Как бы чего не случилось!
– Где они? – я поймала девушку за плечи и легонько встряхнула, стараясь прекратить истерику.
– В комнатах лорда Анира, – пискнула она, обмякнув в моих руках.
– Прости. – Я явно переборщила с успокаивающими чарами. – Отдохни сегодня.
Помогла ей присесть на широкий подоконник и побежала по коридорам в сторону жилых комнат. Платье путалось в ногах, а в голове не укладывалось, как один из моих братьев мог по своей воле пойти на службу к императору. Одно дело, когда тебе приказывают… Тогда уже нет возможности отказаться. Но по своему решению! В подчинение к самому кровавому и жестокому правителю за последние несколько сотен лет!
Нет! Это явно какая-то ошибка!
У нужной двери замерла всего на мгновение, стараясь восстановить дыхание, а потом распахнула ее без стука. Но вопрос, который так и крутился на языке, задали за меня.
– Как ты мог?