Хан довольно расхаживал возле учеников, изредка косо поглядывая на них и довольно хмыкая. Похоже, он придумал, как отбить у неразлучных Охотников излишнюю тягу к знаниям.
— Сегодня все будут заниматься по стандартной схеме. Натаскивайте ваших духов, но и про сорок кругов не забывайте. Плюсом добавьте отжимания, подтягивания и приседания. Барас проследит, чтобы остальные не отлынивали. Но для Итана и Ками у меня отдельное задание!
Мастер указал на стол, там лежали книги. Точнее КНИГИ. Их размер был сравним с собранием сочинений всех писателей вместе взятых. Выглядели они впечатляюще.
— Это энциклопедия монстров. Там собраны записи всех Охотников. Не смотрите на иллюстрации, их делали от руки. Там и не понять, где нога твари, а где голова. И обычно эти знания подаются учителями порциями. Но мне кажется, что Итан и Ками просто тянутся к знаниям. А посему они до вечера должны проштудировать по крайней мере первый том, а после пересказать мне всё по памяти. Если не справятся, то без ужина останутся все. Приятного дня!
Довольно подмигнув ошарашенной парочке, Хан покинул площадку и скрылся за воротами башни.
— Чем вы его так достали? — изумилась Амина, как только наставник ушёл. — Это же не книги, а каменные блоки какие-то.
— А я бы лучше почитал, — вздохнул Дакон.
— Оставь это зубрилам, — недовольно буркнул Барас. — А нам пора тренироваться. Учитель сказал, что сегодня я за главного.
Затем крепыш перевёл взгляд на брата и сестру.
— А что до вас, советую не оставить меня без еды. Иначе моим ужином можете стать вы!
Трое товарищей приступили к очередной тренировке. А Итан и Ками понуро встали возле стола и открыли первую страницу энциклопедии. День у них явно будет очень длинным и скучным. Но и подводить друзей было нельзя. Они не виноваты, что кто-то суёт любопытный нос в запрещённые секции замка.
К концу дня солнце скрылось за тучами, разразилась гроза. Ученикам пришлось перенести свои занятия под крышу. Сегодня для этого не стали использовать второй этаж башни. Стол с книгами был перенесён под навес, а бегуны просто сменили маршрут, используя коридоры как беговые площадки.
— Итак, время вышло, — произнёс Хан, по обыкновению своему неслышно появившись за спинами подопечных.
Ученики группы уже собрались вместе, их животы урчали и требовали ужина.
— Первым будет Итан, начинай.
Мастер скрестил руки на груди, будто ожидая представления.
Итан облизнул пересохшие губы, медленно начав пересказ прочитанного. Он описал первые несколько видов монстров, указал их повадки, сильные и слабые стороны. Перечислению также подверглись яды, способные помочь в битве.
— Недурно, — оценил Хан. — До целого тома не дотягивает. Но это больше, чем я ожидал. А что сестрица?
Ками молча вышла вперёд, довольно протянув учителю тетрадь в жёстком переплёте.
— Что это?
Мастер открыл первую страницу. На ней было аккуратное изображение мутировавшего кабана. Под картинкой были точно описаны все его отличительные признаки и список возможных атак. На последующих листах были другие животные, всего около двадцати особей.
— Ты сама это нарисовала? — недоверчиво спросил Хан.
Ками кивнула.
— У неё к этому талант, — пояснил брат. — Даже испорченных иллюстраций в энциклопедии хватило, чтобы восстановить настоящий облик проклятых зверей.
— Пойдёт в зачёт, — согласился наставник. — Но я всё же хотел услышать её голос. Или она и правда немая?
— Она может говорить. Но после смерти родителей это даётся ей тяжело.
Брат и сестра понурили головы и взялись за руки. Так им было проще вспоминать свою трагедию.
— Ладно-ладно! — отмахнулся учитель. — Охотникам язык ни к чему. Лишь бы руки и голова были на месте. Будем считать ваше наказание оконченным. Все могут поесть. А вам троим и помыться не помешает. Разойтись!
Следующий день встретил всех ясным небом и ярким солнцем. Тучи ушли за горизонт, а после ливня остались лишь редкие лужи. Но и они быстро высыхали, стоило добраться до них лучам светила.
— Фамильяров вы освоили хорошо, — вещал Хан. — И теперь настало время познакомиться с оружием. Клинок для Охотника — это продолжение руки. Можно быть сильнейшим магом, но в охоте на Проклятых лезвие меча и топора важнее заклинаний.
Мастер жестом приказал следовать за собой.
— Я потрудился собрать здесь все основные разновидности холодного оружия. Выбирайте.
Ученики увидели несколько деревянных стоек. На креплениях висели мечи, копья, кинжалы и посохи. Было даже нечто похожее на косы.
— Каждый Охотник предрасположен к использованию определённого оружия. Прислушайтесь к своим ощущениям! И пусть это всего лишь обычные железяки, но вскоре вы получите настоящие клинки ордена. А для первой тренировки хватит и этого.
Барас взял себе длинный и тяжёлый топор с двумя лезвиями. Амине приглянулось тонкое копьё с широким наконечником. Дакон положил глаз на экзотические серпы. Внимания Итана приковал длинный одноручный меч. А его сестре подошли парные клинки, больше похожие на укороченные катаны.
