Мерлок, не впечатлившись градусом моих водных процедур, даже не стал приставать ко мне. Думаю, он не понимал моего замешательства, иначе давно бы уже крутился возле ног, обеспокоенно скуля и шипя на воображаемого обидчика.
Но сейчас мне было не до него. Меня била крупная дрожь, тогда как внутри я вся горела. И самое ужасное было в том, что я хотела, чтобы он поцеловал меня! Его запах прочно поселился в воспоминаниях, а близость была как наркотик, заставляющий застрять в воспоминаниях.
Я застонала и спрятала голову под подушку. Да чтоб его демоны покусали! Что он натворил?!
***
Королевский бал был поистине королевским. Я не могла перестать озираться, и продолжала сжимать руку Амерона, почти не замечая этого. Он не отходил от меня ни на шаг, конечно, чувствуя насколько я была напряжена.
И если от самого дворца я осталась под таким впечатлением, что пару минут не могла ничего сказать, то бальный зал лишил речи надолго. Сверкающий, ярко освещённый магическими свечами зал был будто ожившей сказкой. Высокие сводчатые потолки, украшенные гирляндами из светящихся кристаллов, создавали иллюзию звездного неба. Стены бального зала были покрыты узорами из самоцветов. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга были расположены фонтаны из жидкого золота и серебра, из которых вырывались искрящиеся струи, создавая иллюзию танцующих драконов и фениксов.
Наряды гостей были с особым лоском и шармом. Дамы были в пышных бальных платьях из мерцающего шёлка и атласа, украшенные переливающейся вышивкой и драгоценными камнями. Мужчины же в элегантных камзолах и плащах с изысканными серебряными и золотыми вставками. Разумеется, подавляющее большинство приглашенных было из аристократии. Роскошь нарядов буквально кричало об этом. Здесь не могло быть обычных простых существ, вроде меня.
Музыка наполняла зал чарующими мелодиями. Виртуозные музыканты играли на волшебных музыкальных инструментах. Ведь как ещё объяснить то, что мелодии были слышны на каждом сантиметре зала, несмотря на довольно оживлённый шум разговоров?
Магия была вплетена в каждый сантиметр зала. Центр зала был украшен огромной хрустальной люстрой, из которой лился мягкий, теплый свет, создавая уютную атмосферу. В зеркальных поверхностях колонн скользили магически наведённые отражения празднично украшенных площадей, ратуш и парков к празднику Сияющей ночи с различных уголков империи.
Мы преодолели зал под многочисленные заинтересованные, жадные и недоумённые взгляды окружающих. И когда в самой дальней части зала я увидела императора с супругой, то чуть не споткнулась.
— Лисса, ты молчишь с самого нашего прихода. Мне начинать переживать? — Амерон старался разбавить моё напряжение шуткой.
Я лишь крепче сжала его предплечье и посмотрела на него. Да, Амерон переживал. Но улыбался. Эта фальшивая улыбка была не для меня, а для окружающих. За несколько месяцев я успела достаточно изучить его, и теперь различала его настоящие улыбки от наигранных.
— Почему все на меня смотрят? — да, возможно, это был глупый вопрос. Но это волновало меня больше всего.
И если не брать в расчёт завистливые и шокированные, обидчивые взгляды женской молодой половины гостей, то остальные присутствующие изучали меня так внимательно, будто я была диковинным зверьком. Особенно внимание уделяли моему платью. Я ломала голову над этим уже с самого нашего появления здесь.
— Ты сейчас серьёзно? — он рассмеялся и погладил пальцами второй руки мою ладонь. — На тебя невозможно не смотреть.
Он был искренен. Когда наследник впервые увидел меня в платье, которое сам же отправил, восхищённо замер, а выражение лица дрогнуло. А я растерялась, не понимая, как реагировать на его эмоции.
Но сейчас мне было тяжело сосредоточиться на мягком и нежном тоне голоса дракона. Я будто находилась под прицелом множества опасных орудий. Я ведь хотела перевестись в Академию и спокойно доучиться, особо нигде не светясь, чтобы спокойно узнать больше о своей магии. И что же теперь? Теперь каждый человек империи узнает кто я такая.
И, когда я вновь провела взглядом по нарядам девушек, в моей голове что-то щёлкнуло. Они все были в зимних и холодных тонах! Соответствующих празднику Сияющей ночи. И лишь одеяния императора с супругой и наследника были ярко красного цвета. И мои. Юбка моего синего переливающегося платья переходила в красный цвет! У одной меня, среди всех присутствующих, кроме императорской семьи. А красный, как известно, являлся королевским цветом. И никто бы не оскорбил так правителей на их же торжестве, выбрав наряды красного цвета.
Теперь я осознала, почему на меня так смотрели. Один лишь мой вид кричал о том, что я не простая гостья. А то, что я появилась под руку с Амероном лишь подтверждало это. Видимо дракон с самой первой секунды моего выхода в свет решил обозначить всем мой статус.
— Ты в порядке? — несмотря на шёпот, в голосе наследника была слышна тревога.
— Кажется, я сейчас упаду, — я не кривила душой и вполне предполагала такой исход событий.
