— Итак, чтобы не вдаваться в ненужные тебе подробности о традициях своего народа… Хотя тебе неплохо было бы о них послушать… Ладно, потом еще как-нибудь вернемся к этой теме. Так вот, котенок, так уж повелось, что драконы привыкли связывать себя брачными узами по весне. Когда-то давно, возможно, это было обусловлено одной лишь биологией, но сейчас причины предков, которые положили начало этой традиции, уже мало кого интересуют. Но факт остается фактом: весна у нас — пора свадеб. И раз ты все равно давно и, судя по всему, надолго прописалась у меня под одеялом, то хотелось бы обзавестись кое-какими гарантиями… Так что выбирай, котенок, либо ты моя до самого конца, либо уходи. Своим мы делиться не приучены. Но и чужого нам не надо.
Словно обухом по голове. Первым побуждением было бежать — куда угодно и поскорее. Он же не может говорить этого всерьез! Да и какая кошка пойдет на подобную глупость? Мы свободны! Не сажайте нас на поводок — и мы вернемся!..
Вот только вслед за инстинктами пробудился и разум. Оборотни, конечно, куда в большей мере животные, чем те же маги-аниморфы, но это не значит, что вся наша жизнь подчинена лишь звериному началу. Несмотря ни на что, мы остаемся людьми. И как любому человеку, рано или поздно нам хочется найти свое место.
Остаться здесь? Навсегда? Не видеть больше рассветов над песчаными барханами? Не танцевать в кругу сестер в конце беспутной весны? Не чувствовать свободной дороги под лапами?
А не слишком ли много я потеряю?.. И понимание глубоко внутри, настолько глубоко, что даже кошачьи инстинкты съеживаются и притупляются: вернувшись в Пустыню, я потеряю намного больше. Все-таки из меня получилась слишком глупая кошка…
Отбросив все сомнения, я радостно улыбнулась и, вскинув руки, крутанулась. Повязанные на запястьях яркие ленты раскрасили мир во множество цветов. Я сама себе свобода.
— Ладно, Маш. Уговорил. Но учти, от скуки кошки становятся агрессивными и злыми. И вообще, сам виноват. Во всем. — Нагло улыбнувшись, я прыгнула в кровать, разумеется прямо на него…
Все-таки я очень глупая кошка…
Но лишь по-настоящему глупые кошки находят в себе силы стать счастливыми. Наверно, это и есть их свобода. Свобода жить и выбирать.
Фидда буквально сияла. Когда я увидела ее в общей столовой, радостную, буквально излучающую счастье, мне даже стало как-то не по себе. Я никогда не отличалась особой завистливостью, но, когда тебе настолько плохо, чужое счастье начинает угнетать. Тем более когда этот сверкающий, радостный поток устремляется к тебе.
— Привет, Лик, ты не представляешь, что со мной случилось!
Я что-то пробормотала в ответ. Все равно Фидда настолько поглощена своими эмоциями, что не обратит внимания на мои слова, а потому нечего и голову забивать. Тут главное — вовремя улыбаться и кивать, остальное расскажут и сделают за тебя.
— Веришь, мне Маш предложение сделал!
Вот честное слово, я с трудом сдержала ругательства! Что это за брачная лихорадка такая?! Всех так и тянет выйти замуж или жениться! И только у меня одной в данном вопросе такие проблемы, что с горя хочется либо напиться, либо повеситься.
— Рада за вас, — криво улыбнувшись, сообщила я. Фидда, разумеется, не заметила ни фальшивой улыбки, ни с трудом выдавленных слов. Вообще, тема брака для меня сейчас была самой нежелательной и крайне болезненной. Со Спиросом я, конечно, поговорила и объяснила, почему ко мне не стоит лезть, когда я мечусь между различными вариантами и пытаюсь выцарапать из них один, посимпатичнее да получше. Он понял. Или, что вернее, сделал вид, что все так и должно быть. Ну да ладно, как только разберусь с этой подставой в виде излишне инициативного артефакта, налажу отношения и с ним.
— Кстати, а как у вас там дела со Спиром? — Осчастливленная кошечка хотела нести счастье всем вокруг. Но вместо этого хорошо потопталась на больной мозоли. Определенно, чувство такта несвойственно двум категориям людей: детям и счастливым. Первым — в силу отсутствия какого-либо устоявшегося представления о мире, вторым — из-за коренным образом изменившегося взгляда на объективную реальность.
— С переменным успехом. Но мы пока живы, а это не может не радовать, верно? — хмуро произнесла я, надеясь, что на этом от меня и отстанут, но не тут-то было. Все-таки счастливая кошка — это зло. Не верите? Попробуйте как-нибудь своему кошаку дать настойку валерьяны — он-то точно будет счастлив до безумия, а вы?
— Лик, хочешь, могу тебе подсказать парочку действенных способов, а? Проймет даже хладнокровного вампира, честное слово!
Я невольно хмыкнула. Ну что мне может посоветовать пустынница, я примерно представляла… Интересно, конечно, попробовать, но в ближайшее время мне лучше не отвлекаться от основной своей цели. Опыты опытами, но так и обо всем остальном забыть можно! А мне дали на все про все две недели!
