Родители и сестры тоже меня предали. Они и слова не сказали в мою защиту там, на небольшой сельской площади перед домом старосты. Лишь стояли и отводили взгляды, как и остальные… друзья, знакомые, родные… Никто из них не попытался встать на мою защиту, а меня уже привязывали к столбу…
Даже собственная кровь сделала из меня что-то странное и непонятное. Хотя лишь благодаря этому я все еще жива.
Но люди предают.
А значит, мне просто необходимо держаться подальше от них. Светлых ли, темных — неважно. В них всех заложено это природой, а потому рано или поздно, но они предадут.
Приняв окончательное решение, я покидала в заплечный мешок самые необходимые вещи и переоделась в дорожное платье. Школа мне многое дала и многому научила, но мне необходимо двигаться дальше. Играть в Совет темных, как все остальные, — это излишняя трата времени, на мой взгляд. Да и опасно дразнить светлого зверя дальше — мы и так весьма ощутимо прошлись по всем его мозолям. Войны начинались и с меньшего. Но если им охота подергать судьбу за хвост — их дело. Мне же пора в путь.
Хорошо, что наступает лето — можно уйти налегке. А к следующей зиме я уже либо осяду в какой-нибудь отдаленной провинции, либо обзаведусь каким-нибудь средством передвижения и теплыми вещами. Пока же мне ничего из этого не нужно. Местность я за время своих прогулок изучила достаточно, чтобы без труда найти нужное направление и выбраться из Зардии. Даже в библиотеку ради карт забиралась!
В общем, я правильно сделала, заранее позаботившись о путях к отступлению. В дальнейшем буду поступать по той же схеме. Каким бы безопасным ни казалось убежище, а иметь пару запасных вариантов все-таки стоит на всякий случай.
Надев старые, разношенные, но все еще крепкие и весьма удобные сапожки и подхватив набухшую от вещей сумку, я решительно направилась к выходу. Теперь мне ничто не могло помешать — даже наблюдение и то сняли еще месяц назад.
Но рано я расслабилась — далеко уйти мне не дали. Стоило выйти за границу города, как меня тут же остановили.
— Далеко собралась? — Себас. И как я только могла забыть о своем назойливом напарнике?!
— Далеко, — с вызовом ответила я. Не будет же он меня останавливать силой, верно? Благородные они все такие.
— А здесь тебе чего не сидится? — с нескрываемым интересом спросил он, и я поняла: пока он не добьется ответа, который устраивал бы его, не отпустит. Тысячу способов найдет, чтобы удержать, и не отпустит.
— Надоело. — Я попыталась уйти от ответа. Неудачно. В принципе нечего было и рассчитывать на это, но я не могла не попытаться обойтись малой кровью.
— Неправдоподобно. Я не стану говорить, что тебя так уж привлекает обучение и вся эта околошкольная возня, но кое-какую пользу Школа тебе приносила, поэтому ты ее и терпела, — спокойно сообщил он. — И раз уж собралась сбежать сейчас, значит, считаешь, что возможные негативные последствия перевешивают пользу.
— Не твое дело! — почувствовав, что в своих выводах он слишком близко подошел к действительным причинам, окрысилась я.
— Мое, — спокойно возразил он. Уж лучше бы и дальше прятался за маской рохли и слюнтяя — тогда я хоть справиться с ним могла бы без труда. Сейчас же каждое наше столкновение мне давалось ой как нелегко… а случались они с завидной регулярностью… И чем я только привлекла его внимание?! Неужели других девок вокруг нет?! — Чего ты боишься? — участливо поинтересовался он. Раньше таким тоном со мной разговаривал отец… и бабка Тама тоже, бывало, когда пыталась успокоить и добиться внятного ответа…
— Ничего! — резко ответила я, не желая даже в мыслях возвращаться к предателям. Я достаточно натерпелась от них в прошлом — нечего пятнать воспоминаниями о них настоящее.
— Боишься. Иначе бы не сбегала так внезапно, — с какой-то понимающей доброй усмешкой произнес мой напарник. — Так чего?
Он смотрел на меня так открыто и нежно, как будто я действительно была ему небезразлична. И я не смогла устоять, призналась:
— Люди предают. А я устала от вечного ожидания удара в спину. Если уж самые близкие… родные… чего же ожидать от остальных? — с какой-то болезненной обреченностью произнесла я.
— Я не предам, — сказал он, осторожно делая шаг ко мне, словно опасаясь спугнуть дикого зверя. — Нади, поверь мне, я тебя не предам, — уверенно повторил он. — Никогда.
Мне очень хотелось ему поверить, но…
— Люди предают, — упрямо повторила я истину, вбитую в мое сознание самой жизнью.
— Поверь мне, Нади. Просто поверь, — произнес он, подходя ко мне ближе. Странно, но я так и не смогла сделать шага, чтобы отстраниться или хоть как-то увернуться от его объятий. Сил для этого уже не было, да и… меня так давно никто не обнимал…
— Хорошо, — негромко произнесла я, уткнувшись носом в теплую шерстяную ткань его плаща. — Но если ты когда-нибудь предашь меня, я тебе отомщу. Обещаю.
— Согласен, — с улыбкой выдохнул он в мои волосы. — Но я не предам тебя. Правда не предам.
