Ноги перестали слушаться, и я медленно осела на пол. Слава жизни, делать это пришлось не в оживленных коридорах, а только на подходе к ним. Парень, снижение наблюдавший, успел схватить меня за плечи, однако я покачала головой, давая понять, что опора сейчас необходима именно на земле. Недолго думая, молоденький некромант опустился рядом.
– Что случилось? – он положил руку мне на плечо, будто пытаясь убедиться, что я не исчезну и не упаду в обморок.
– Меня спасают некроманты, использующие ручных духов, – я, наконец, смогла спокойно встретить его взгляд.
Этот парень оказался вторым некромантом, который мне сегодня улыбнулся!
– Если шутишь, значит, приходишь в себя, – вывод блондина мне показался неутешительным. – Что Дарий от тебя хотел? – черты его лица заострились, и я поняла, что от меня не отстанут, пока не узнают правду. Парень стал сверлить меня взглядом, так что, поежившись, я решила удовлетворить часть его любопытства:
– Дарий сказал, что пострадает любой, кому станет известен предмет его интереса.
Я ожидала чего угодно в ответ, только не широкой мальчишеской улыбки. Парень даже засмеялся – тепло и искренне – после чего вновь обратился ко мне:
– Считай, что решить эту проблему мне как раз по силам.
Я с сомнением посмотрела на некроманта: в своем черном комплекте он выглядел достаточно щупло, пусть волосы средней длины и создавали некоторое подобие объема, и явно казался более худым, чем Дарий. Но в ответ на мое откровенное разглядывание не раздалось ни единого протеста, только торопливое:
– Ну же, я жду.
Я тяжело вздохнула и призналась:
– Дарий встречается с другими девушками. Но кровно связан с принцессой моего королевства. А наша принцесса не заслуживает обмана за спиной – она ведь надеется на свадьбу и хранит жениху верность. Боюсь, узнай она о похождениях Дария, сильно расстроится. Но я не желаю ей судьбы послушной жены, у которой за спиной творится неизвестно что. Когда я рассказала об этом своей подруге, кто–то из его знакомых послушал и доложил. Поэтому Дарий и…пытался меня убедить, что говорить обо всем Армине не следует – хотя бы из соображений личной безопасности и тех, кому я решу неосторожно об этом разболтать.
– Какая требовательная у вас принцесса, – усмехнулся некромант, и я сразу ощетинилась:
– Выбора у нее особого не было – ей сразу портрет показали!
– Значит, Дарий тебя не узнал… – мигом растеряв всю веселость, задумчиво выдал парень.
– О чем ты? – спросила я с внезапно проснувшейся настороженностью.
– О том, что не он один когда–то претендовал на твои руку и сердце, Армина Биорийская, – с грустной улыбкой просветили меня тут же.
– Что ты такое говоришь? – пытаясь сделать вид, что меня с кем–то попутали, пискнула я.
– Ну, для меня мало отрастить волосы и изменить их цвет, чтобы переставать узнавать неудавшуюся невесту.
От его последних слов мороз прошелся по коже. Это что же выходит, не только водники, но и некроманты приходили в свое время к отцу, чтобы предложить династический брак? И теперь раскрывший себя принц Эндора просто так сообщает мне эту новость? Чувствуя, как начинают потеть руки, я все же попыталась придерживаться версии с путаницей.
– Не понимаю…
– Ну а если я тебе скажу, что твой портрет сохранил и уникальность ауры? – вытащил последний козырь блондин.
Ощущение было такое, словно земля разверзлась под ногами. Я задрожала, пытаясь скинуть с себя руки некроманта, но меня только сильнее сжали.
– Пожалуйста… – начала молить я. – Пожалуйста! Не говори никому, кто я такая. Клянусь, о посольстве Эндора я ничего не знала, в двенадцать лет мне показали только Дария, и я была свято уверена, что именно он станет моим мужем. Если в тебе осталось хоть что–то светлое, если тебе хоть немного небезразлична моя судьба – пожалуйста, не говори о том, что ты меня узнал!
Парень такой экспрессии явно не ожидал. Во всяком случае, поначалу озадаченно смотрел на меня, потом поджал губы, словно пытаясь сдержать поток ярости, готовый вырваться от неуместных женских слез, и спокойно произнес:
– Как тебя зовут в Академии?
– Морин, – дрожащими губами ответила я.
– Значит, Морин ты и останешься, – уверили меня со всей ответственностью. – Что–что, а кодекс чести я соблюдаю. И то, что Дарий попытался устроить в лаборатории, совершенно не приветствую. Отомри уже, девочка–жизнь, – раздраженно встряхнул он меня. – Я не в обиде, что мне в вашем королевстве отказали, но и несправедливости твориться не позволю. Я пригляжу за тобой. На всякий случай – если Дарий вдруг решит возобновить активность.
Я кинулась ему на шею:
– Спасибо, спасибо тебе! Я останусь перед тобой в неоплатном долгу!
Отстранив меня, блондин с укором произнес:
– Никогда не давай обещаний, если не сможешь их выполнить. А уж некроманту – тем более.
Я вскинула подбородок:
– Я надеюсь еще и на твою королевскую честь. Ты не только некромант, но и принц Эндора.
