Каждая девушка в беде втайне мечтает, что появится герой и ее спасет. Не то чтобы всерьез, но… Генриетта тоже мечтала, хотя ни за что бы не созналась в подобном.Арман Сархейр, беглый наследник рода Сапфир и новый преподаватель Недрагоценной Академии, за неполные сутки спас Этту дважды — сначала от собственных мстительных поклонниц, а потом от разгуливающего в окрестностях Академии безумного мага.Теперь Этта — опасная свидетельница и цель безумца. А еще ассистентка профессора Сапфира и его же фиктивная невеста. Или настоящая? Как вообще можно доверять типу, подозреваемому в жутких злодеяниях, половину из которых он действительно совершил? Или все же нельзя? Решать лучше быстрее, потому что враг охотится за ней, случайный жених выведывает ее тайны, но бережно хранит собственные, еще и опасная древняя сила пробуждается… осталось только понять, в ком.
Стену дома оплел удивительной красоты плющ. Пышный, с фигурными листочками, в густой зелени которых угадывались синие узоры. Магия. Наверняка же кто-то наколдовал, чтобы растение выглядело необычным! Но, даже понимая это, я все равно остановилась и залюбовалась.
В свете фонаря бриллиантами блестели капельки росы.
Пожалуй, у меня еще осталось немного времени, пока мама занята братом, и моего отсутствия никто не заметит.
Я поправила сумку на плече и осторожно шагнула к удивительному растению ближе. Запоздало испугалась — вдруг охранные чары? Но вроде бы ничего не произошло. Можно выдохнуть. И осторожно погладить широкий листок.
— Какой ты красивый…
Показалось, что стебель шевельнулся.
Я застыла.
Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.
А, нет, действительно показалось…
Выдохнула.
— Вот бы домой взять росточек, — прошептала неожиданно для себя. — Бабушке бы понравилось.
Зря я это сказала.
Следовало помнить, что маги всегда защищают свое имущество, порой подло и коварно защищают, у них даже росточек плюща безнаказанно не уведешь. Надо было не только помнить об этом, но вообще близко к дому не подходить. Пойти по соседней улице!
А так…
Пискнуть не успела, как плющ зашевелился, пополз и обвил мою лодыжку.
Меня с силой дернуло вверх.
Мамочки-и!..
Разве растение может быть таким сильным?!
Закричать я все-таки попыталась, но получился какой-то еле слышный сиплый звук. Как высоко! И что теперь будет?! Зачем, ну зачем я вообще к нему подошла?! Окно открылось, «впустило» нас. Меня швырнуло в темноту.
А?!.
Мягкое что-то.
Не ушиблась даже.
Живые путы с лодыжки пропали.
Хлопнуло окно и заперлось со щелчком.
Оглядеться мешала темнота. Худо-бедно ощупав пространство вокруг себя, я пришла к выводу, что сижу на кровати. Пошевелилась, запуталась в одеяле, прошипела ругательство. Рядом… тоже что-то пошевелилось. Кто-то. История с плющом должна бы отбить желание тянуть руки, куда не надо, но я как раз наткнулась на теплое дышащее тело.
Ну… было бы хуже, если бы оно оказалось холодным и не дышало.
Хотя в тот момент, когда чужая рука больно схватила за запястье, предыдущий вариант показался вполне симпатичным.
Я вскрикнула.
Хозяин кровати выругался.
Вспыхнул свет.
Понятия не имею, какой именно инстинкт у меня сработал, но я попыталась прикрыться одеялом. Натянула его на себя до самой шеи. Не ожидавший нападения мужчина мне его смиренно отдал, а сам остался… голым. То есть вообще.
Недосягаемые алмазы!.. Или чем там принято ругаться у местных?
Я опять вскрикнула и швырнула в него одеялом.
Сама-то в платье, даже в туфлях, могу и так посидеть!
— Благодарю, — слегка издевательски ухмыльнулся мужчина и прикрыл стратегически важные части тела.
— Пожалуйста, — пролепетала я.
Щеки гореть меньше не стали.
Нелепейшая ситуация.
Никогда в подобные не попадала.
И в этой я что-то подзадержалась. Меня дома ждут. Отсутствие наверняка заметили. Крика теперь точно не избежать. Я дернулась встать, но руку из плена так легко отпускать не собирались.
Отлично.
Просто замечательно!
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза.
— Итак? — первым не выдержал хозяин дома.
Моргнула. С трудом вынырнула из синей бездны.
— Я пойду, пожалуй, — голос нервно дрогнул.
Хватка все еще не разжалась.
— Курс? Группа? — требовательно спросил маг и, похоже, что преподаватель.
Что?..
— Я не студентка, — ответила чистую правду, наверное, поэтому голос вновь зазвучал твердо.
— Неужели? — Синие глаза осмотрели меня оценивающе и… не поверили.
Вот… недосягаемое что-то там!
— Уже ли, — передразнила невежливо.
— То есть, ко мне в постель теперь и простые горожанки лезут? — Маг был явно раздражен и вот ни капельки не польщен, а мое бедное захваченное в плен запястье уже прилично ныло. — Очаровательное у вас развлечение. Пари заключили, что ли?
Нельзя краснеть.
А то он решит, что попал в точку.
— Так вы нарочно спите голым, чтобы не тратить их время понапрасну? — не сдержалась я.
Светильник горел всего один, и в его свете нельзя было с полной уверенностью сказать, не являются ли плодом моего воображения красные пятна на щеках мага.
А он думал, я стану молча терпеть оскорбления?
— Маленькая нахалка.
— Отпустите руку!
Хватка действительно ослабла, но не так, чтобы получилось вырваться совсем. Теплый, чуть шершавый палец вдруг погладил нежную кожу с внутренней стороны запястья. Я поежилась и облизала сухие губы.
— Если не студентка, думаю, мне не обязательно быть таким благородным, — решил маг.
И попытался притянуть меня ближе, но я так сильно рванулась, что мы оба едва с кровати не слетели.
— Обязательно! Я бы сказала, жизненно необходимо!
Древние силы, что я несу?!
— То есть, пробираясь ко мне в спальню, ты рассчитывала чаю со мной попить? — вздернул светлую бровь маг.
Жар прихлынул к щекам.
Стыдно представить, как это все должно выглядеть с его стороны.
Вот и не стану представлять!
— Да не пробиралась я!
Наконец удалось высвободить руку.
— В самом деле? — Злосчастный маг полулежал в подушках и поглядывал на меня чуть высокомерно и одновременно весело.
