К моему счастью, через секунду народ очнулся и началось такое, что любой шушель бы позавидовал. Все орали, ругались, пытались пробиться к ректору и высказать претензии. Пока на меня никто не смотрит, я осторожно переступила через соскользнувшие Труселя, и, пнув их носком туфли, отправила в ближайший угол. Демион подскочил как раз в тот момент, когда я прикрыла свой позор портьеркой. Маг схватил меня за руку и очень настойчиво поволок к выходу, умудрившись избежать встречи и с папой, и со своей родительницей. Впрочем, им сейчас было совсем не до нас.
– Куда ты меня тащишь? – возмущалась я скорее для порядка. Глупо оставаться в зале, где злой папа и полно опозоренных, визжащих аристократок. Не уверена, что нам с Демионом удастся отвертеться от наказания, хотя формально мы в случившемся не виноваты. Вот кто знал, что тварь окажется настолько мстительной и хитрой?
Хорошо, что лич пришел на помощь. Я не знала, с чем связана его внезапная доброта. То ли ему надоела вся эта суета вокруг Труселей и шушеля, то ли еще что. Но сейчас я хотя бы была свободна от изрядно надоевшей детали гардероба.
– Куда-нибудь подальше, – пояснил Демион. – Где тихо и спокойно. Как-то иначе представлял сегодняшний вечер, – почему-то очень зло сказал он.
Я вот на обстоятельства не злилась. Главное, чтобы папе все это сошло с рук, а так ничего, бодренько вышло, и проблема с Труселями сама собой разрешилась. В общем, вечер перестал быть скучным.
Демион не стал придумывать ничего нового и привел меня к себе. Я с наслаждением скинула надоевшие туфли и с ногами забралась на диван, пока маг по уже сложившейся традиции отправился готовить кофе. Отсутствие нижнего белья меня практически не смущало. Точнее, смущало намного меньше, чем Труселя в клубничку.
Кофе был крепким и ароматным, я положила голову на плечо устроившегося рядом Демиона и прикрыла глаза. Наконец-то мне было хорошо и спокойно, не хотелось ни о чем думать и ничего говорить. Демион не делал попыток меня поцеловать, даже не обнимал, а я не решалась сделать первый шаг. Ведь он ясно дал понять, что лучше нам остаться друзьями, хотя один вопрос мне не давал покоя.
– Скажи мне, почему твоя мама так странно на меня смотрела?
– Ну… – Я почувствовала, как напряглось его плечо. – Манера у нее такая. Она ко всем девушкам рядом со мной относится крайне подозрительно.
– Нет. – Я немного отстранилась и нахмурилась, припоминая. – Она вела себя очень доброжелательно, хотя было видно – получается у нее это с трудом, и еще… она словно меня боялась. Не как боятся ядовитую змею, а, скорее, как заползшего в дом таракана. Вроде бы и понимаешь, что ничего он сделать не может, но все же мечтаешь, чтобы он куда-нибудь исчез.
– Ты выдумщица.
От низкого хриплого смеха мне стало не по себе. Слишком он волнующе на меня действовал.
– И еще… она спрашивала, как давно ты подарил мне гарнитур. Это ведь семейная реликвия, ты, наверное, должен был ей сказать.
– Нет, Касс. – Демион повернулся ко мне. – Никому и ничего я не должен, поверь. Этот гарнитур – он и правда особенный.
– Но ведь ты мне дал его просто поносить? Так ведь?
– Нет. – Демион хитро усмехнулся. – Эти украшения не дают просто поносить. – Его губы были так близко, что чувствовалось теплое дыхание, синие глаза смотрели внимательно, и я понимала: быть друзьями у нас не получится. Я точно не смогу.
– Просто у этого гарнитура есть еще одна часть… – Демион закусил губу и протянул мне зажатую в кулак руку.
Я недоверчиво посмотрела и едва не зажмурилась, когда он раскрыл ладонь. На ней лежало крупное помолвочное кольцо с огромным изумрудом и россыпью крошечных бриллиантов.
– Я хотел подарить его торжественно, со свечами, в завершение бала. Но… с тобой ведь не бывает обычно и скучно.
– Ну так… – Слова закончились. – А как же остаться друзьями?
– Неужели ты думаешь, что получится? – усмехнулся он.
Я смотрела на кольцо и не верила в происходящее. Было страшно протянуть руку и взять. Глаза Демиона темнели, я видела – он нервничает, но ничего не могла с собой поделать. Словно в ступор впала.
Но когда он взял свободной рукой меня за запястье, не сомневалась.
– Касс, я с тобой всегда не уверен в себе, – сообщил он и надел мне кольцо на палец. – Теперь я буду думать, что нацепил это на тебя хитростью и силой.
– Ты же знаешь, что это не так. – Я всхлипнула, сама поражаясь неизвестно откуда взявшимся слезам, и прильнула к сильному плечу, а потом неожиданно для себя задала совершенно глупый и неважный вопрос. Просто нужно было осмыслить ситуацию и понять, что вообще происходит.
– Скажи, а чем все же тебя шантажировал папа перед балом?
– Это настолько важно?
– Не знаю. – Я задумчиво крутила на пальце слишком большое и тяжелое кольцо.
– Ничем. Я соврал… – Демион замешкался. – Просто хотел сделать красиво… Ну и да, твой папа узнал про тотализатор и, естественно, был очень зол, но простил меня почти сразу же.
– Да? Очень на него непохоже. – Я отстранилась и попыталась найти ответ в глазах у Демиона. Мой новоявленный жених любил недоговаривать.
– Просто я сказал ему, зачем именно мне нужны были деньги.
