Грип не был дураком и прекрасно понимал, что представленный к нему наблюдатель является магом, который нужен для того, чтобы активировать доставленный на ярмарку груз. В конце концов, капитан повидал немало дерьма за свою жизнь. Будучи рождённым от рабыни, он прошёл свой путь с низов, начав с арены, на которой лишился руки, впоследствии заменённой магическим протезом со встроенным в него оружием. Своей безжалостностью, спустя десятки кровавых битв, он покорил публику и выиграл главный приз. А приз для раба-гладиатора — свобода.
Свой отряд он набрал из бывших коллег, которые пошли с ним тоже дорогой, но не достигли заветной цели. Собственно говоря, капитан Грип их банально повыкупал, благодаря чему и получил костяк будущего наёмного отряда, ставшего, по сути, разбойничьей бандой. О том, чем ему пришлось заниматься ради спасения товарищей, капитан предпочитал не распространяться, создавая тем самым определённый ореол героя и мученика в одном лице.
Путь до Кадии прошёл без особых проблем и эксцессов. Не считать же за таковой решивших подзаработать разбоем деревенских мужиков, ободранных феодалом, на землях которого они и жили? Против закалённых в боях головорезов Грипа, да ещё снаряжёнными новенькими защитными амулетами, крестьяне просто не играли. Ну а то, что банда Грипа нанесла ответный визит вежливости в деревню, из которой вышли горе разбойнички, так это мелочи. Надо же парням отдыхать. К тому же поставленный наблюдатель не возражал, а очень даже поддержал. Он поставил лишь одно условие — убивать крестьян после того, как с ними наиграются, он будет лично.
Правда, Грипа напрягло, что наблюдатель не просто убивал, а приносил их в жертву. Ритуальный круг и расставленные свечи ясно об этом говорили. Да и сам наблюдатель, тоже особо этого не скрывал. В остальном же путь прошёл достаточно тихо и спокойно. Особенно тихо стало на прилегающих к территориям Ароса землях. Конечно, до Грипа доходили слухи, что все, кто идут сюда с дурными намерениями, здесь же и остаются навек, но он полагал, что это лишь слухи. Но трактирщики, бродячие торговцы и просто встреченные путники заставили его задуматься о том, куда они едут. Опасаясь серьёзной проверки, караван не стал проезжать прямо через лес, а предпочёл обогнуть его по широкой дуге.
Кадия встретила караван суетой и весельем. Как никак, растянувшаяся на неделю и совещённая с праздником ярмарка собрала жителей не только с окрестностей, но и привлекла массу купцов, желающих не только на обычных товарах подзаработать, но и продукцию Академии Дракнар прикупить. Благо, слух о том, что она будет на ярмарке массово распродаваться, давно уже по окрестным владениям разбежался.
— Тут ещё и эти собрались, — услышал Грип хриплый голос наблюдателя.
Проследив за взглядом укрывающего под капюшоном уродливое лицо спутника, он увидел целого епископа местной церкви в сопровождении отряда паладинов и кучи слуг.
— Это может помешать нам? — спросил шёпотом Грип у наблюдателя.
— Нет. Это будет очень хорошо. Они ответят за своё предательство, — прошипел хуже гадюки наблюдатель.
Грип едва приметно кивнул и не стал продолжать разговор. Он был прекрасно осведомлён о том, что его заказчики не в ладах с церковью и многими другими официальными организациями. Конечно, иметь дела с подобными типами всегда рискованно, но жизнь наёмника — в принципе дело такое… Редко кто из наёмников, своей смертью умирает. Да и до седин не многие доживают. А тут риск весьма щедро оплачивался.
— Остановимся на постоялом дворе, или разобьём лагерь за городом? — спросил Грип.
— Мы несколько задержались. На постоялых дворах уже давно всё занято, — чуть дёрнул головой мужчина в сторону развешанных над воротами флагов.
— Поворачиваем! — привстав в стременах, крикнул Грип и махнул рукой в сторону расположившегося рядом с воротами поля, на котором, то тут, то там, были расставлены временные лагеря торговцев.
Верные и опытные наёмники тут же продублировали команды, которые мгновенно принялись исполнять возничие. Вскоре очередной торговый караван, поставив телеги в круг, расположился на поле, рядом с подбирающимся к городу лесом.
— Добрый день, ик, — чуть не свалившись с седла, заявил красномордый стражник, успевший изрядно накушаться дежурных чарок, предлагаемых купцами в знак уважения. — А мы к вам с проверкой.
— Конечно-конечно, прошу за мной, — привычно залебезил казначей отряда наёмников, исполнявший роль купца. — К сожалению, мы ещё не успели шатёр поставить, так что вы уж не обессудьте, что по-простому принимаем.
— Ничего страшного, — барственно махнул рукой стражник. — Работы у нас много, нам в шатрах засиживаться некогда, — добавил он, и постучал ладонью по медальону с посеребрённой гербом, выдаваемый городским главой и наделяющий владельца соответствующими правами и обязанностями.
