Когда Догорат и Алан оказались снаружи, немёртвые воины уже расчленили создание, которое постепенно осыпалось прахом.
— Знакомая картина, — зло сплюнул на землю Догорат.
— Ты знаешь, что это?
— Догадываюсь, — гном осмотрел корчащиеся в муках на земле тела и гневно сжал кулак. — Что-то похожее поразило зверей, напавших на лес. Алан, оставайся в трактире, под охраной рыцарей. Заприте окна и двери и активируй подаренный ректором защитный артефакт.
— А ты?
— У меня тут работа внезапно появилась. Нужно найти учеников.
Внезапную вспышку мощной и какой-то тошнотворной магии в городе и его окрестностях почувствовали все, кто был способен ощутить потоки маны. Ну а те, кто оказался обделён даром, познакомились с мгновенным проявлением магии скверны и хаоса.
Тут и там, в разных частях города, раздались взрывы, выбросившие в небо тонны проклятых семян бедствия, больше похожих на черные песчинки, или вовсе ядовитую пыльцу некоторых экзотических растений. Стоило кому-то вдохнуть подобную отраву, как он тут же терял контроль над собой и превращался в одержимого жаждой убийства монстра. Изменения происходили за минуту, в получившихся тварях лишь отдалённо можно было опознать человека.
— Пора и вам, капитан, сыграть свою роль, — усмехнулся сектант, и ткнул человека пальцем.
Не ожидавшего подвоха Грипа скрутила так, словно он на него вылили кипящее масло. Кричащего человека выгнуло дугой так, что ломающиеся кости захрустели подобно трескающимся на морозе стволам деревьев.
— А-а-а-а-а…
— Скоро, мой господин, — фанатично пробормотал мужчина, глядя на муки человека, — скоро вы вернётесь.
Выхватив из рукава наполненный энергией хаоса магический кристалл, по форме напоминающий помесь дротика и сверла, он воткнул его в грудь бьющегося в агонии капитана. Тот сразу же начал изменяться. Его тело принялось перестраиваться, мышцы стремительно увеличивались и разбухали, зубы превращались в натуральные конические клыки. Вытянувшееся лицо напоминало помесь собачьей и крокодильей морды. Примерно то же самое происходило и с другими наёмниками. За время пути, и особенно во время развлечений с деревенскими, наблюдатель успел обработать весь караван, скормив достаточно семян скверны каждому наёмнику, возничему и помощнику, с которыми ехал.
— Сегодня… город будет принесён в жертву во имя твоё… — ликовал сектант.
Но ликование было недолгим. Всплеск магии дракона был сродни внезапному ушату кипятка, залитому прямо в глотку. Оправившись, сектант быстро произнёс:
— Отправляйся в город и убей всех, кто не изменился, во славу нашего Владыки, — приказал ставшему чудовищем Грипу мужчина. Как только монстр оставил сектанта одного, тот начал готовиться к следующему ритуалу.
Когда по всему городу пронеслась волна магии, ребята на площади как раз собирались начать представление. Собственно говоря, им и оставалось что дать отмашку помощникам, чтобы те подняли занавес… вернее, убрали скрывающий сцену туман. Но взметнувшаяся в небо чёрная пыльца и пронёсшиеся крики людей внесли в представление новый сценарий.
Одним из первых отмер находившийся в первых рядах паладин. Выхватив из-за спины свой меч, воин поднял его к небу.
— Да воссияет свет Ленарианы! — прокричал мужчина, и клинок засиял словно белым светом подобно звезде. Незримый барьер раздвинул пыльцу и накрыл собой небольшую площадь.
— Быстро, возводите «черепаху» и ставьте купол! — Гаркнула одна голова Олоха, тогда как вторая скороговоркой читала вызов духов. Попутно огр отработанным движением выхватил свою «духобойку». — Где Седрик?!
— Здесь, — словно шелест колючего ветра, ответил вошедший под барьер лич. В его левой руке был посох, а в правой оторванная голова одного из наёмников.
Коснувшись скверны, плоть немёртвого чародея не смогла сохранить стабильность и начала слоями отваливаться словно с живого мертвеца. Осмотрев удерживающую за волосы голову руку, лич с грустью проследил за очередным отвалившимся куском собственной плоти и лишь сильнее сжал древко артефакта.
— Отставить панику! — приказал он, и медленно зашагал в сторону первого потока учеников. — Эдвард, укрепи барьер. Олох, осмотри город. Вы — где «черепаха»? — обратил он свой взор на застывших учеников. Кожа на левом глазу и щеке отсутствовала, показывая мышцы и зубы.
Вопрос преподавателя встряхнул детей.
— Расчистить место! — немедленно прозвучала команда от Вандера. — Эмма, готовь основу, Яна начинай первую фазу из духов земли!
— Поняла!
— Профессор, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Люми, стоило Седрику к ним подойти.
— Небольшой дискомфорт, не более того.
— Что это?
— Не узнали? Тот самый наёмник, который вам не понравился. Я решил за ним проследить.
— Судя по всему, слежка удалась на славу…
— Именно так.
— Седрик, люди меняются! — Крикнул Олох. — Сделай что-нибудь!
— Эдвард? — переадресовал вопрос в более компетентные руки лич.
