Из своего кабинета Лейн сразу направился на поиски Ельсии. Жена брата ему нравилась. Черноглазая, с каштановыми волосами и белой кожей. С изящной стройной фигуркой и длинными пальцами. Но особенно Рей выделял в девушке, ее спокойствие, доброту, улыбчивость и умение понимать и чувствовать других. Лейн был одним из тех, кто в далекие времена поддержал выбор брата, сделанный против воли родителей. И ни разу об этом не пожалел. Ельсия всегда была на его стороне. Вступалась перед королем, и была той, кто вместе с Реем встала на защиту кладки погибшего брата. И поэтому, сейчас, он меньше всего верил в какие-либо ее замыслы против Аяны. Ведь она так же, как сестры Хайтерн, когда-то была просто дочерью вельможи из захолустного городка. Эльмонт встретил ее в дальней поездке и был очарован красотой и добротой девушки. Поездка затянулась на долгих два месяца. А вернувшись, он объявил о своей помолвке. Многим не понравился выбор будущего правителя. Но Реймонд был полностью на стороне брата. Тогда он еще верил в любовь и в то, что в мире у каждого существует его половинка. Он был молод. Но как бы там ни было, как бы не изменилось его мнение о чувствах, к Ельсии он продолжал относиться с теплом. И она отвечала тем же. И сейчас у него в голове не укладывалось, что могло заставить королеву объявить Аяну Тенью.
В ее комнату он вошел без стука.
Ельсия сидела на диванчике с пяльцами в руках. Кроме нее в комнате находились четверо фрейлин, занятых вышивкой. Едва герцог вошел, как все девушки, кроме Ельсии, поднялись и присели в реверансе, склонив головы. Лейн был не предрасположен к проявлениям этикета. Королева кивнула фрейлинам и те, молчаливо, удалились.
Ельсия указала Рею на кресло напротив диванчика, на котором она сидела. Как всегда, мила, красива и улыбчива. Время и возраст лишь усиливали ее красоту, делая по взрослому притягательной. У нее было бы большое количество поклонников, не принадлежи она королю. Хотя даже не так. Мужчин, желающих проявить к правящей особе внимания, хватало. Но Ельсия обожала своего мужа и никогда ни словом, ни взглядом, не дала даже намека на то, что ей может понравится кто-то другой. И хотя среди знати, зачастую, пары, прожившие множество лет искали новых эмоций на стороне, казалось, что Ельсию это не коснется. И даже если у Эльмонта иногда и возникали кратковременные интрижки, он очень это скрывал, заботясь о спокойствии жены. А она то ли, правда, свято верила ему, а может просто понимала, что иногда лучше не замечать некоторые вещи. В любом случае, Ельсия вызывала у Рея уважение. А еще его всегда удивляла ее прозорливость. Вот и сейчас, она бросила всего один взгляд на него, и отложила пяльцы в сторону.
— Что произошло, Рей? Отчего столько ярости в твоих глазах?
Реймонд сел. Сложил руки на груди.
— Ельсия, — начал строго и серьезно. — Мы всегда были друзьями. Скажи мне честно, зачем ты приказала Айлин оповестить всех в академии, что Аяна Хайтерн Тень?
Женщина спокойно выдержала взгляд герцога.
— Рей, мы и правда всегда были друзами. И если ты думаешь, что я хотела навредить девочке, то зря.
Лейн нахмурился.
— Ты не отрицаешь. За это спасибо. Но для чего? Об Аяне знал очень узкий круг: королевская семья и деканата академии. Теперь об этом знают почти все адепты. А значит это выйдет и за пределы института. Чего ты хотела добиться?
Ельсия покачал головой.
— Шило в мешке не утаишь. О девочке все равно узнали бы. Тень не умеет быть скрытой. Ты сам это поднимешь. Против своей воли она начала бы привлекать к себе внимание. Аяна оказалась в двоякой ситуации. С одной стороны, страх открыться, с другой, Тень, желающая свободы. Ты себе можешь представить, насколько это сильное психологическое давление? А еще, видя ее странные способности, которые все равно бы проявлялись, к девочке был бы излишний интерес. И это снова давление. Своей скрытностью и попыткой упрятать Тень за стену молчания, вы обрекли бы ее на мучения, чем могли бы спровоцировать излишнюю агрессию. Так что мои действия напрямую обращены на защиту девочки.
Рей нервно усмехнулся.
— Защиту?! Ты так это понимаешь? О ней начнут говорить, слухи проникнут в город... Хотя, — он сцепил в замок пальцы рук, задумываясь. А потом сквозь зубы процедил: — Уже проникли.
Герцог поддался вперед.
— Ельсия, это ты наняла убийц для Аяны? Что ты знаешь о Легионе Огненного Креста?
— Огненный Крест? — у женщины широко распахнулись глаза. — Убийц? О чем ты?
Ельсия порывисто поднялась. Лейн встал. Он был на порядок выше королевы. Сделал шаг приближаясь вплотную и ухватив ее за руку, грозно прошептав:
— Аяну пытались убить. И с твоим желанием к тому, чтобы о ней узнали, я могу теперь подозревать тебя.
У нее задрожали губы. То ли от того, что Рей никогда не позволял говорить с ней в подобном тоне, то ли от страха перед его грозным видом.
