В комнате на мгновение повисла звенящая тишина. Даже дым застыл неподвижно.
- Ох, ты ж. Дохлый гоблин, - выругалась женщина, отложив трубку на журнальный столик. Ее глаза заблестели, как у ребенка, получившего долгожданный подарок. Казалось, она вот-вот бросится и схватит камень, но так и не прикоснулась к нему. - Быть этого не может. Как вам удалось его раздобыть?
- Пусть это останется нашим маленьким секретом, - мило улыбнулся Брай, давая понять, что ответа на этот вопрос представительница гремлинского народа не дождется. - Так что?
- Ты наглый и невоспитанный, - обиделась женщина, но вздохнула и поднялась на ноги. -Если бы я не была твоей должницей.
Она засеменила между зеркал, сдергивая тонкие покрывала и создавая причудливую паутину из отражающихся лучей.
- Да где же оно. проклятье! Точно помню, что оставляла его здесь. А! Вам очень повезло. Нашла, - она вынесла небольшое зеркало размером с мою книгу, пристроила его на столе и снова раскурила трубку. Тонкая струйка сизого дыма коснулась зеркала, расплескалась по поверхности, и по зеркалу зазмеились тонкие линии, создавая некую картину, словно показывая то, о чем говорила женщина. - Каждый ребенок слышал о том, как создавался Совет Семилучья. Договор между темными и светлыми, скрепленный магией и кровью первых королей, - дым на зеркале нарисовал мужчин со свертком в руке.
- Печать этого договора легла на плечи всех потомков Лучей. и все такое. В тот же день была создана семилучная корона, объединившая силы всех королей и ни разу не коснувшаяся ни одной головы.
- Это всем известная легенда, - кивнул Брай.
- Да! - согласилась миссис Троверхейн. - Но мало кто знает, что истинной целью первого Совета была не корона и не договор. А Круг равновесия, - зеркало показало абсолютно реальную картину - поляна, большой камень с углублениями по кругу и каким-то неопределенным знаком посередине. - Долгие годы войны, магические бои, кровь и смерть нарушили магическое равновесие. И первые короли взяли на себя самую важную миссию -восстановление баланса. Семь камней, напитанных силой, впервые уравновесили темную и светлую энергию мира. Ритуал равновесия был такой мощи, что принято было считать, что камни силы уничтожены.
- Почему семь? - спросила я. - Разве равновесие не подразумевает равное количество королей?! Так было бы... правильней.
- Я тебя умоляю. Странно, что они вообще общий язык нашли. Их было семь потому. потому что никто не захотел уступать своего места. Но ритуал равновесия в том и состоит, что светлой и темной магии должно быть поровну. И в итоге. темные лорды стали немного, но все же сильнее светлых. Ну а что случилось после, вы и без меня знаете.
Знаем. Но, увы, не то, что на самом деле было.
- Большая сила - большие амбиции, - обронил Брай.
Я была не согласна с его словами. Темные всегда были больше исследователями, экспериментаторами. Но кому уже что докажешь?
- Или большая зависть - большие интриги, - неожиданно поправила моего напарника миссис Грунельда. И я невольно прониклась к этой невысокой грубоватой женщине.
Брайан поморщился, но промолчал.
- Значит, камни - накопители силы? - уточнила я, разглядывая камешек в руке своего напарника.
- Именно. Светлые и темные. Созданные в синем пламени Каутферта. Гремлинская магия,
- с какой-то гордостью подтвердила Грунельда, словно она лично их создавала. И, обернувшись к Ноллану, спросила: - Ты ведь видел уже похожий, правда?
Брай нехотя кивнул.
- В сокровищнице отца есть такой же, только белый. Но я понятия не имел, что это такое и почему обычный с виду камень охраняют лучше, чем некоторые драгоценности.
- Теперь ты знаешь, - сказала женщина, накрывая зеркало куском ткани. - Но они бесполезны. Для активации нужно хотя бы два камня и два мага - светлый и темный. Не слабенький ребеночек с едва проклюнувшимся даром, а нормальный темный маг, способный напитать и активировать камень. Да и ритуал непростой. Или. Вы же не хотите сказать, что.
- Мы ничего не говорили, - улыбнулся Брай. - А еще. не спрашивали, не рассказывали и, по возможности, нас здесь вообще не было, Грунельда. Я пока не понимаю, что происходит. Гибнут представители дивного народа. И пока неясно, почему именно их выбрали целью и какое отношение имеют камни силы к этим смертям.
- Здесь я ничем тебе уже не помогу. О камнях известно моему народу, но все остальное. прости.
- Ты и так нам очень помогла, - кивнул Брай, поднявшись с кресла. - Нам пора. И спасибо тебе.
- Не за что! Вы поосторожней там... дело нехорошее, опасное. Берегитесь, дорогие, - и после небольшой паузы добавила: - И береги свою девочку.
Что на это сказать? Мы и так прекрасно понимали, что дело непростое и опасное. Однако уже впутались в него. И деваться некуда - приходится распутывать клубок старых тайн.
Но едва мы собрались уходить, как раздался настойчивый стук. Не дожидаясь разрешения хозяйки, дверь распахнулась, едва не слетев с петель, зазвенели тревожно стекла зеркал, и в дом вошли трое мужчин.
Все трое высокие, поджарые, в черных костюмах с эмблемой семилучной короны.
