Едва она это произнесла, как где-то позади что-то приглушенно громыхнуло. Звук моментально смолк, и, обернувшись, они никого не заметили, но было уже слишком темно, и видимость оставляла желать лучшего.
– Давай-ка выберем убежище поскорее, – тихо предложила Рамина. – Не думаю, что есть большая разница, а на улице мне как-то не по себе.
Колт согласился. Он и сам чувствовал себя странно. Короткие волоски на шее вставали дыбом, инстинкты били тревогу, а сердце стучало все быстрее, но никакой объективной опасности он не видел.
Может быть, просто слишком темно? И это свойственный многим страх перед неизвестностью, которую таит в себе темнота?
Однако стоило повернуть голову, как он заметил краем глаза какое-то движение. Кто-то в бесформенной накидке, пригнувшись к земле, перебежал от дома к дому.
Рука сама схватилась за рукоять меча. Другой Колт коснулся Рамины и тихо шепнул:
– Спина к спине.
Запоздало вспомнил, что она не один из его прежних сослуживцев: те без лишних пояснений поняли бы эту команду. Но добавить ничего не успел: Рамина уже прижалась спиной к его спине, вытащив свой меч.
Теперь у них был полный обзор и прикрытые тылы, но пока реальной опасности не видел ни один.
– В чем дело? – тихо поинтересовалась Рамина. – Ты что-то заметил?
– Тут кто-то есть, – так же тихо отозвался Колт. – Я видел движение.
– Я ничего не вижу.
– Я пока тоже…
Он едва успел произнести эту фразу, когда темнота впереди шевельнулась и часть ее отделилась. Меч тут же был вынут из ножен, а Рамина заметно напряглась. Она, судя по всему, по-прежнему ничего не видела, но его движение заставило ее нервничать.
Отделившаяся от тьмы бесформенная тень сделала несколько шагов и замерла. Она не нападала, но и не исчезала. Для мертвеца или призванной нечисти слишком пассивное поведение.
Неожиданно прозвучал вопрос:
– Кто вы и что делаете в нашем городе?
Обычный мужской голос, довольно низкий, с легкой хрипотцой. Точно не мертвец, те не разговаривают. Но откуда здесь взялся живой?
– А вы кто? И как тут оказались? – в свою очередь поинтересовался Колт.
Незнакомец хмыкнул и довольно вредным тоном заметил:
– Я первый спросил.
И это прозвучало так по-человечески, что все подозрения в его потустороннем происхождении моментально отпали.
– А я первым ушел от ответа, – в тон ему отозвался Колт.
Незнакомец как будто задумался ненадолго, а потом сделал еще несколько шагов и подошел довольно близко, игнорируя выставленный вперед меч.
– Меня зовут Оллуин, – представился он, не снимая капюшона, который скрывал лицо. – Я здесь живу.
– Энгард. А это Рамина, – представил их Колт.
Сама Рамина к тому времени устала наблюдать за происходящим через два плеча и тоже повернулась к незнакомцу.
– Разве здесь можно жить? – поинтересовалась она. – Чем ты питаешься?
– А вы что, голодны? – вопросом на вопрос ответил Оллуин.
– Еда у нас есть, мы просто ищем ночлег, – заверил Колт. – И не будем тебя тревожить. Думаю, места в пустом городе всем хватит.
– А ты уверен, что город так уж пуст? – насмешливо уточнил Оллуин.
Колт снова оглянулся, только теперь разглядев, что окружающая их темнота прячет в себе несколько человек, облаченных в черные бесформенные накидки с объемными капюшонами. Сейчас они все зашевелились, подходя ближе, и стало понятно, что их по меньшей мере несколько десятков.
– Так что вы делаете здесь? – повторил Оллуин вопрос, и на этот раз его голос прозвучал строже, в нем появились угрожающие нотки.
– Мы просто ищем ответы на некоторые вопросы и не хотим неприятностей, – быстро заявила Рамина, не дав Колту рта раскрыть.
– Ответы? Здесь?
– В Академии Некромантии, – уточнил Колт, кивнув на замок.
– Вы некроманты?
Это был вопрос с явным подвохом. Уж если в мертвых землях кто-то и смог выжить, то это должны быть адепты магии смерти. И безопаснее всего, вероятно, назваться одними из них. Возможно, им с Раминой удалось бы выдать себя за неофитов, но Колту была противна сама мысль о том, чтобы причислить себя к проклятому племени. Даже если это нужно для выживания.
– Нет, – уронил он, крепче сжав рукоять меча, который опустил, но не убрал в ножны.
– Тогда какие ответы вы надеетесь найти в Академии
– Наш друг болен, – вставила Рамина неожиданно. – Он бывал здесь и чем-то заразился. Чем-то, что теперь меняет его. У нас есть основания полагать, что внутри мы сможем найти лекарство от его недуга. Или хотя бы подсказку, как его излечить.
– Ваш друг – дракон?
Колт и Рамина удивленно переглянулись, но все же признали, что предположение Оллуина верно.
– Летал здесь один, – кивнул тот. – Тоже все что-то искал в замке. Но это было слишком давно, чтобы речь шла о нем. Он мог заразиться, но тогда лекарство для него искать уже поздно.
– Речь идет о его сыне, – уточнил Колт. – Он тоже летал в мертвые земли, но, возможно, в другие места. И заразился там. Ты знаешь, что это за болезнь?
– Могу предположить, – кивнул Оллуин. – Но если вы хотите услышать об этом подробнее, то давайте лучше зайдем в дом. Скоро время мертвых. На улице оставаться опасно.
* * *
