Ей было больно. Очень больно. Но именно ощущение предательства натолкнуло на мысль, что он мог быть не таким уж и хорошим, каким был с ней до отборочного этапа.
«Но, может, это из-за ревности?» — попыталась оправдать Тео Гермиона.
— Внимание студентам и преподавателям Академии Икс, — из колонок, расположенных над учебной доской, раздался холодный голос ректора, — прошу всех собраться в большом актовом зале через десять минут. Спасибо.
Гермиона впервые за три месяца обучения услышала объявление от ректора. Неужели случилось что-то серьезное?
Мысли тут же переключились на учебу. Она вдруг вспомнила, что на ее личном счете осталось всего десять очков личного рейтинга. Чувство тревожности моментально подступило к горлу, заставляя пересмотреть приоритеты.
Даже если это собрание не связано с успеваемостью, Гермионе всерьез нужно задуматься об учебе. Сделать, например, доклад, что поручил Северус, или подготовить презентацию к паре по испанскому языку — нужно было определенно что-то делать, чтобы не вылететь из академии.
На входе в большой актовый зал Гермиона встретила Чжоу, чьи волосы не до конца успели высохнуть после пары по плаванию.
— Привет, — с легкой улыбкой проговорила она.
Гермиона приветственно обняла ее и посмотрела на огромную толпу у входа.
— Как думаешь, зачем он собирает всех в одном месте?
— Понятия не имею, — ответила Гермиона и вздохнула. — Надеюсь, ничего серьезного.
Актовый зал занимал первые три этажа главного корпуса и представлял собой огромное помещение, построенное на основе театральной планировки: партер, амфитеатр, бельэтаж и балкон. Как правило, на всеобщих собраниях в партере сидели преподаватели и студенты аспирантуры, на балконе первокурсники, а бельэтаж и амфитеатр занимали остальные.
— Чего рот раскрыла, Посредственность? — позади Гермионы раздался голос Седрика.
— Красиво, — буркнула она, направляясь в зону балкона через красную дверь. — В этом зале будет проходить основной этап Кубка?
— Уже страшно? — усмехнулся Седрик, наблюдая, как Гермиона рассматривала большую сцену.
— Завораживает…
— Ну да, это тебе не малый зал, где проходил отбор.
— Ам… — подала голос Чжоу, все это время внимательно изучая Седрика.
Седрик перевел взгляд с Гермионы на нее и оценивающим взглядом прошелся по фигуре и одежде.
— Сразу видно, что ты ее подруга, такая же посредственность, — как ни в чем не бывало высказался он. — Добавлю тебя тоже в список «Лохудры Академии Икс».
Гермиона порывисто повернулась к нему, с презрением посмотрела в глаза.
— Сразу видно, что ты придурок, Седрик, — шикнула она, краем глаза замечая, что Чжоу стало неловко и обидно от колких слов.
— Пф, — фыркнул он и свернул направо, к лестнице, ведущей на бельэтаж.
— Не обращай на него внимания, Чжоу. — Гермиона легко улыбнулась. — Лучше посмотри, как тут красиво, обалдеть! — радостно воскликнула она, подбегая к краю балкона, чтобы посмотреть вниз.
В центре сцены стояла деревянная черная трибуна, к которой был подключен маленький микрофон — место, откуда Том Реддл должен был вещать о предстоящих новостях, которые с нетерпением ждала большая часть студентов.
Гермиона с Чжоу сели на свободные места.
— А этот Седрик… вы с ним хорошие друзья? — не спеша начала Чжоу, теребя кончик зеленого шарфика.
— Скорее, вынужденные друзья, — ответила Гермиона, подмечая неоправданный румянец на щеках Чжоу. — Ну нет… не говори, что он тебе понравился. Нет, ты серьезно? Этот тип еще хуже, чем Малфой!
— Ч-что?! — Лицо Чжоу моментально обрело ярко-красный оттенок. — Что за глупости вообще! Никто мне не понравился! — протараторила она. — Просто хочу знать в лицо тех, кто помогает тебе! Все! Не смотри… н-не смотри на меня так…
Чжоу смущенно прикрыла лицо руками. И хоть за эти месяцы она старалась развить в себе уверенность, но сейчас никак не могла справиться с эмоциями, выбившими ее из равновесия.
Гермиона улыбнулась, отметив, что, возможно, этому нарциссу подошла бы наивная смущающаяся девушка, как Чжоу.
Свет в зале погас, прожекторы направились в центр сцены, заиграла вступительная мелодия, оповещающая о начале мероприятия.
К трибуне подошел высокий мужчина лет тридцати пяти — ректор академии Том Реддл. Его вид, как всегда, был строгим и аристократичным. Сняв черные перчатки, он со сдержанной улыбкой приблизился к микрофону и поприветствовал присутствующих:
— Добрый день.
От его тона у Гермионы прошли мурашки. Она думала, что нет никого, кроме Драко, кто мог голосом разрезать душу, но она ошиблась. Голос Тома звучал как тонкое, искусно заточенное лезвие.
«Не хотела бы я остаться с ним наедине», — промелькнуло в голове.
— Вероятно, у многих из вас есть вопрос «Что случилось?», поэтому не буду тянуть и перейду к делу.
Том поднял над головой два пальца и аккуратно согнул их — это был знак тому, кто сидел за компьютером в комнате чуть выше балкона.
В эту же секунду за спиной ректора и на всех экранах, что были развешены в зонах бельэтажа и балкона, появилась картинка с надписью «Бизнес-конференция 2023».