Леди Сапфина и девочки уже были там. Так что ничего удивительного, что при моем появлении женщина недовольно поджала тонкие губы.
– Простите за опоздание, – попыталась я исправить ситуацию, не желая в очередной раз злить строгую леди.
Не помогло. Лицо старшей фрейлины только сильнее позеленело. Оставалось мило улыбаться и молчать.
В помещении оказалось невероятно большое количество тканей, всевозможных аксессуаров и несколько модисток, которые уже снимали мерки с двух девушек. К слову, одна из них – маркиза Бэлатриче – вызывала у меня уйму вопросов! Я не могла понять, как она вообще попала на отбор, где все девушки даже еще не имели отношений с мужчинами. Она мало того что была когда-то замужем и теперь носила гордый статус вдовы, так поговаривали, будто у нее и ребенок есть. Возможно даже, мальчик. Возможно, не один. Так ей еще и около двадцати трех!
Что этим хочет показать принц? Тем, что он открыт для всех? Или дело в немаленьком состоянии, оставленном покойным муженьком? И самый важный вопрос на данный момент – почему леди пошла первая? Темноволосая маркиза совсем не была худенькой барышней и грозила задержать очередь.
– Следующие на примерку пойдут виконтесса Дэль Мари Сэн и леди Василена! – совсем неожиданно назвали меня.
С таким пренебрежением, будто леди Сапфина пыталась отряхнуться от надоедливой моли, что, конечно, было тяжело не заметить.
И за что она так сильно невзлюбила меня? Ничего ж плохого не сделала. Или почти не сделала…
В тот же миг ко мне шустро подбежала одна из пожилых модисток и вручила журнал с последними модными новинками.
– Выберете, что вам по душе, – сказала она, надевая пенсне и каким-то волшебным образом умудряясь снять мерки одним незаметным движением. – У нас есть примеры практически всего! Тут находятся аксессуары, а вот за тем дальним столом вы найдете все для шляпок и перчаток…
Сухенькая женщина оказалась очень приятной, чего нельзя было сказать о леди Сапфине. Она не только сняла с меня мерки, но и как опоздавшей все показала и объяснила. После чего я, не теряя времени, подхватила под локоток Ивушку, которая скромно стояла в сторонке. Казалось, подопечная просто растерялась от столь разнообразного выбора и количества. Зато остальные девушки чувствовали себя вполне комфортно, уже перетряхивая материалы.
– Нам надо что-то броское, что привлечет внимание принца! – шепнула я на ухо Ивушке, одновременно хватая два рулона с золотой и серебряной парчовой тканью.
– Девушки, помним, мы не на рынке, а вы не деревенщина! – вдруг строго напомнила леди Сапфина. – Материала хватит всем, так что, леди Уторберг и Виолетта, уделите внимание наконец модисткам!
К слову, здесь действительно было шумно, как на рынке.
– Как думаешь, подойдет? – тихо спросила подопечную, стараясь не отвлекаться на голос нашей свахи, а вместо этого прикладывая рулоны к груди задумчивой Ивы.
На мой вопрос она так же задумчиво закусила нижнюю губу.
– Узора маловато? – расценила по-своему ее молчание и откинула ненужные рулоны в сторону, чтобы вновь зарыться в абсолютно скучные ткани.
Ивушка все так же молча и растерянно подошла к раскладке рядом со мной, где тоже стала аккуратно перебирать материал.
Казалось, время тянулось бесконечно долго, прежде чем подопечная скромно меня позвала. Я уже мысленно прокляла весь этот глупый мир, который абсолютно не знал, как нужно привлекать мужчин.
В отличие от гуру Яровеля!
– Что? – обернулась к Ивушке.
Она ответила не сразу. Извлекла из вороха рулонов два с нежно-розовыми и желтыми тканями в мелкую ромашку, а потом только спросила:
– Как тебе?
Я придирчиво осмотрела находку. Вроде и ярко, но цветочки какие-то мелкие, недостаточно броские.
– Нет, – вынесла неутешительный вердикт. – Сказали же – выбрать наряд для леди, а тебя снова потянуло на деревню.
– Так ближе к народу, – парировала она, на что я скептично напомнила о ее главной цели, а именно Себастьяне.
Если ему понравится, то и народ оценит. Народ практически никогда не имеет собственного мнения.
Хотя если быть откровенной, то ткань была симпатичной и мне вполне понравилась. Другое дело, что для привлечения внимания слишком просто. Хм… а может, взять себе? Мне-то никакого принца соблазнять не надо.
– Ивушка, вот оно! – заметила я в ворохе тканей нечто салатовое, расшитое золотыми розами.
Недолго думая достала и развернула, демонстрируя подопечной.
– Какая красотища! – ахнула она, прикладывая край ткани к своему корсету.
Я умчалась уже к другой стойке с прозрачными тканями, где заприметила симпатичный пурпурный рулончик. Заприметила не только я. Пришлось с боем отбивать у Виолетты. Наглая девица ни в какую не хотела отдавать ткань. Отбила. Все-таки я старше. Старше и умнее!
– Ой, смотри, какие лилии! – восторженно воскликнула я, доставая из плоской шкатулки несколько разноцветных цветков. – О, и перья! Белоснежные, как у лебедя!
– Василек, – громко позвала Ива, подбегая ко мне с разноцветными перышками и совсем не слыша меня. – Тут есть хвост павлиний! Как думаешь, пойдет к шляпке?
