- Знаете, я тут вспомнила забавный факт, - задумчиво протянула Хильда, провожая взглядом подругу и ее мужа. - После того, как профессор Норман впервые поцеловал Таню, он извинялся и обещал, что больше так не будет. - Она снова повернулась к куратору и улыбнулась ему. - И чем это закончилось? Они женаты и вполне счастливы. Хотя я и не в восторге от того, что он ей в отцы годится.
Мор едва заметно приподнял брови, выдерживая ее насмешливый взгляд с достоинством и абсолютным спокойствием на лице.
- Полагаю, вы не позволите мне соскочить с этой темы, верно? - уточнил он.
- Неужели вы все еще на это надеялись? - подперев подбородок руками, хмыкнула Хильда.
Он едва заметно мотнул головой, на мгновение все же опустив взгляд в стоявшую перед ним чашку.
- Тогда полагаю, что тоже должен извиниться перед вами. Не за поцелуй, - торопливо добавил он, снова взглянув на нее и заметив тень разочарования на ее лице. - А за то, что пытался спрятать его истинные причины за лихорадкой. Говорят, что привычка - вторая натура. И в данном случае привычка меня подвела. В боевом отряде принято все списывать на лихорадку.
- Неужели?
- Представьте себе.
Мор подался немного вперед, наклонился к ней через стол, опираясь на сцепленные в замок руки.
- Но, раз уж у нас пошел такой разговор, я буду с вами откровенен. Вы мне нравитесь, Хильда. Я обратил на вас внимание еще в Орте, а после того, как снова встретил здесь, понял, что вы мне нравитесь гораздо сильнее, чем следовало бы. И чем мне самому этого хотелось бы. Вы смелая, дерзкая, уверенная в себе, красивая и, не побоюсь этого слова, очень сексуальная. Я поцеловал вас, потому что давно этого хотел. И ненадолго потерял контроль. Плохо только, что вы тоже этого хотели. Возможно, даже сильнее, чем я.
- Что же в этом может быть плохого? - не поняла Хильда. Она тоже подалась вперед и наклонилась к нему, почти до мельчайших деталей копируя его позу. - Я вам нравлюсь, вы мне нравитесь... Звучит, как взаимность, вы не находите?
Он улыбнулся, но улыбка эта выглядела печально.
- Плохо то, что я ваш куратор, а вы моя курсантка. Я на десять лет вас старше. Это не критично, мы оба знаем примеры союзов с куда большей разницей в возрасте, но...
Он замолчал, как будто не зная, как именно объяснить, что имеет в виду. Хильда терпеливо ждала, пока он подбирал слова, чувствуя, что сердце колотится в груди непривычно быстро. Это было не первое объяснение с мужчиной в ее жизни, и после того, как Мор признал, что она ему симпатична, напряженный узел в груди развязался, но она все равно волновалась.
- Это очень важные десять лет, - наконец продолжил Мор, снова взглянув ей в глаза. - Мы находимся на очень разных жизненных этапах. Я не один из ваших сокурсников, которому вы можете между делом вскружить голову, а потом так же легко и непринужденно оставить в прошлом. Полагаю, именно это вас во мне и привлекает. Я уже прошел путь, на который вы только пытаетесь встать. Я не восторженный мальчишка с романтическим бредом в голове, а взрослый мужчина со своим опытом и историей, написанной шрамами на моем теле. То, о чем вы только мечтаете, для меня уже пройденный этап, к которому нет возврата. И по той же причине меня так непреодолимо влечет к вам. У вас есть то, чего мне уже не вернуть, как бы сильно я этого ни хотел.
Он снова замолчал, заставив Хильду удивленно нахмуриться. Набравшись смелости, она протянула руки вперед, накрыла ими его ладони. Мор среагировал неожиданно и моментально: перехватил руки, сжал ее пальцы своими.
- Я все еще не понимаю, в чем именно заключается ваше «но», - тихо выдохнула Хильда, в глубине души боясь разрушить этот странный момент близости.
- Что бы мы ни решились начать, - так же тихо ответил он, глядя на их сплетенные руки, - не продлится долго. Вам не нужны отношения. Вы не та девушка, которая стремится к браку, детишкам и семейному уюту. Во всяком случае, ближайшие пять, а, может быть, и десять лет это будет так. Я и вовсе не подхожу для всего этого. Я сирота, выросший в приюте и ставший боевиком. Меня никто и никогда в этой жизни не любил, и я отвечал окружающим полной взаимностью. Не думаю, что я вообще способен на любовь. Все, что я знаю о чувствах, - это чувство долга. И я предвижу, что вы скажете: разве это не делает нас прекрасной парой? Делает. Я уверен, нам было бы очень хорошо вместе. Как минимум, - он криво улыбнулся, снова на мгновение заглянув ей в глаза, - вы не дали бы мне скучать.
- Но? - подтолкнула его Хильда, когда он снова замолчал.
- Но ты действительно дорога мне, - продолжил Мор еще более мягким тоном, внезапно перейдя на «ты». - Я привязан к тебе ровно настолько, насколько вообще могу привязываться к людям, и очень ценю твои симпатию и уважение, которые сумел заслужить. И я очень не хочу, чтобы в один прекрасный день ты меня возненавидела. А именно это произойдет, когда из-за отношений со мной тебя исключат из Академии и ты навсегда потеряешь шанс попасть не только в боевой отряд, но и в Легион вообще.
