Оно было настолько большим, что даже света их ярких шаров не хватало, чтобы разглядеть далекие внешние стены: те скрывались в темноте, и порой казалось, что их и вовсе нет.
- Я чувствую темный след, - добавил Доминик тихо.
- Да, я тоже, - кивнула Бон.
И тут же остановилась, как вкопанная, разведя руки в стороны и безмолвно веля остальным сделать то же самое. Хильда не сразу разглядела, что заставило старшего легионера столицы остановиться, а когда увидела, резко втянула носом воздух.
В нескольких метрах впереди сидел низший: отдаленно напоминающее человека существо с толстой светлой шкурой, клыкастой пастью и полностью лишенное глаз. Оно сидело к ним вполоборота, подобрав под себя задние и опираясь на длинные, мощные передние конечности. Света их шаров оно не могло увидеть, а подошли они недостаточно близко, поэтому оставался шанс, что существо их не заметит.
Бон жестом велела отступать назад. Задача была выполнена: они убедились в том, что кто-то держит здесь низших, теперь следовало убраться отсюда и начать полноценное расследование.
Они успели сделать всего пару бесшумных шагов, когда низший внезапно повернул голову в их сторону, старательно принюхиваясь. Видимо, до него добрался их запах. Существо пронзительно вскрикнуло, заставив всех снова замереть на месте.
Темнота, с которой не справлялись их световые шары, зашевелилась и хрипло зарычала.
Арт убрал щит и вместе с остальными обнажил меч. Особенностью обитателей нижнего мира, которых маги для краткости называли низшими, было то, что они каким-то непостижимым образом поглощали магический поток, высасывая из мага силу от каждого соприкосновения заклятия с их телами. Поэтому магией с ними могли бороться только темные.
Легионеры и Хильда с Мором образовали круг, став спинами друг к другу: из темноты со всех сторон уже появлялись морды низших. Их было много, слишком много, никто и не думал держать их на цепи.
- Да сколько же их? - выдохнул Доминик.
- Десятка два? Больше, наверное, - предположил Мор.
- И снова: ты был прав, Дилан, - напряженно признала Бон. - Следовало взять с собой пятерых. Или даже больше.
- Теперь жалеть об этом поздно, - едко отозвалась Хильда.
- Что ж, господа, - нарочито-торжественно произнесла Бон, - настала пора сказать: для меня было честью служить с вами.
- Взаимно, госпожа старший легионер, - отозвался Доминик.
- И для меня, - вздохнул Арт.
Хильда раздраженно закатила глаза. Она знала, что так легионеры говорят друг другу перед боем, в котором не рассчитывают победить.
- Зашибись! - проворчала она. - Может, к черту эти пафосные прощания? Примета, говорят, плохая. Давайте просто перебьем их, а потом напьемся, как у вас принято.
Она ожидала на это какой угодно реакции, но все трое легионеров неожиданно рассмеялись. Даже Мор, стоявший с ней плечом к плечу, улыбнулся.
- А она прикольная, Дилан, - заметила Бон. - Мне нравится.
- Знала бы ты, как она мне нравится, - с теплотой, которой Хильда от него сейчас не ожидала, отозвался Мор.
- А я знал! - торжественно заявил Доминик. - Еще тогда, в Краме, понял.
- Может, тебе в следователи податься? - язвительно предложила Бон. - Такому проницательному...
Хильда хотела возмутиться тем, что они говорят о ней, словно ее тут нет, но не успела: в одно мгновение низшие кинулись на них, и разговаривать стало некогда.
***
Хильда никогда не понимала, каким образом абсолютно незрячие существа умудряются не напарываться на меч. Казалось, в своем свирепом желании разодрать жертве глотку низшие должны были лететь прямиком на него. Но они останавливались, приседали, меняли угол атаки, уворачивались от ударов. Это позволяло держать их на расстоянии, но не помогало сократить их численность.
Поэтому то, что перед ними не настоящие низшие, они поняли далеко не сразу. Лишь когда Доминику все-таки удалось вспороть одного из них мечом, все стало очевидно. Вместо того, чтобы рухнуть на пол мертвой тушей, низший рассыпался на комья земли и тут же «воскрес» обратно.
- Это големы! - крикнул Доминик. - Не низшие, а големы в виде низших!
Хильда, которая стояла к нему спиной, на секунду обернулась через плечо и успела увидеть, как комья земли, словно живые, собираются вновь и превращаются в другое существо. Такого в их симуляции не было! Такое вообще возможно?
Мор и Бон среагировали первыми: перекинув меч в левую руку, они принялись посылать в «низших» ударные импульсы, разбивая их, отбрасывая назад. Те, конечно, довольно быстро собирались обратно, но это все равно позволило немного отодвинуть нападающих. Особенно когда Арт и Хильда присоединились к ним.
- Утешение небольшое, - заметила Хильда, выпуская один ударный импульс за другим. - Судя по нашей симуляции, они могут так оживать бесконечное количество раз. Рано или поздно они исчерпают наш магический поток и убьют нас.
- Дилан, сейчас самое время вспомнить, как ты тогда смог с ними справиться, - голос Бон звучал неровно, она немного задыхалась от схватки.
- Если бы я мог это вспомнить, я бы это уже давно сделал, - огрызнулся Мор.
- Тогда давайте беречь магический поток, - велела Бон.
