Десяток хмурдов пронесся мимо нас к окровавленному телу. Еще больше хмурдов остановились перед нами. Они настороженно внюхиваются в воздух и оценивают нас своими пустыми глазницами.
Рафаэл ускоряет шаг и ведет меня прямо между этими хмурдами. Но каждый раз нас обступают новые.
И эти уже никуда не торопятся, ведь с окровавленным телом разобрались другие сородичи.
— Еда-а-а… — слышится со всех сторон. — Она всё еще рядом… вы чувствуете?
— Где еда прячется?
— Найдем… голод укажет…
Не выдержав, я осторожно наклонилась и подняла с земли несколько камней. Рафаэл недоуменно посмотрел на меня.
Я приложила указательный палец к губам и, замахнувшись, швырнула камни далеко нам за спины.
В ночи раздался громкий шум. Ближайшая толпа хмурдов бросилась на звук.
Мы едва успели отойти в сторону, чтобы не столкнуться. Зато появилась возможность проскользнуть хоть немного вперед. Мы продолжили идти.
На момент, когда Рафаэл наконец остановился, я потеряла счет времени.
Но остановились мы на таком же пустыре. Хотя, нет. Хуже. На этом даже камней нет.
Может Рафаэл ошибся и нет никакого укрытия?
— Люк под ними, — ткнул он пальцем в огромную толпу хмурдов.
И как мы заставим их подвинуться? Вариант с камнями не прокатит в виду их отсутствия.
Со спины и по бокам на наш запах вновь приближаются хмурды. Медленно, но решительно. Мы невольно оказались в плотном кольце, которое с каждой секундой промедления сжимается.
Я взглянула на Рафаэля и искренне улыбнулась. Всё-таки я его точно люблю. Может сказать ему сейчас об этом? Раз мы всё равно умрем.
— Я подожгу толпу хмурдов у люка. В этот момент бегом в убежище, — шепотом скомандовал Рафаэл. — Твоя задача нащупать люк и открыть его.
— Я никуда не пойду без тебя.
— Если будешь расторопнее, то я вполне могу успеть запрыгнуть следом. Тебе самой решать, когда захлопнуть люк. Только не рискуй, если увидишь, что я не справляюсь. Всё поняла?
Не дожидаясь ответа, он поднял мое лицо за подбородок и коснулся губ сладким поцелуем.
— Я люблю тебя, — тихо произнесла я в ответ, а к горлу подступил ком.
— Так значит, всё-таки я, а не кронпринц, — просиял ректор, а через мгновение с его ладоней сорвался поток огня, испепеляющий стоящих впереди хмурдов. — Беги!
Босыми, заплетающимися ногами, я сорвалась с места и что есть сил бросилась туда, где секунду назад стояли хмурды.
От них остался лишь пепел, рассыпанный по земле. Упав в него на колени, я лихорадочно ощупываю указанный промежуток на предмет наличия люка.
Да где же он⁈
Руки перепачкались в пепле и остатках от хмурдов. Меня затошнило от резкого запаха, но я продолжила искать.
Внезапно присутствие чего-то холодного, схожего с металлом, обнаружилось под голой коленкой.
— Нашла! — довольная собой, обернулась к Рафаэлу.
И здесь моя только ожившая надежда вновь погасла. Потому как Рафаэл едва успевает поджаривать приближающихся хмурдов, число которых только растет. С таким количеством долго не справиться.
Хмурды медленно, но верно заключают его в новое плотное кольцо, не обращая внимания на меня, капающуюся в земле. Они целиком заняты Рафаэлом и его огненным спектаклем.
И этот огонь с его рук срывается уже не так охотно. Движения ректора всё более рваные, а сам он заметно покачивается.
Дверца люка с недовольным скрежетом открылась вовнутрь, зацепив подол платья. Без малейшей жалости я вырвала этот кусок ткани, оголив коленку.
— Я открыла, бегом сюда!
Не дожидаясь ответа, первая запрыгнула внутрь. Едва коснулась ногами пола, как несколько свечей зажглись сами собой. Их слабое свечение озарило пространство.
Им оказалась маленькая, обнесенная камнями и досками комнатка. Стоять в полный рост здесь не получится.
Детальнее рассмотреть комнату решила потом. И приготовилась вовремя закрыть дверцу люка. Благо, что внутри для этого имеются мощные ставни.
Крепко сжав в руках дверцу, я мысленно высчитываю ход секунд. Но Рафаэл не появляется. Паника вновь растет.
Он же стоял рядом. Неужели Рафаэл погиб, в очередной раз защищая меня?
От одной лишь подобной мысли на глазах проступили слезы. Я звонко шмыгнула носом. И, не вытерпев неизвестности, потянулась посмотреть, что происходит наверху.
В этот момент внутрь вихрем сваливается Рафаэл. Я еле успеваю убрать свой любопытный нос и вернуться к своей главной обязанности. Закрыть люк!
Стремительным движением потянула дверцу, но сверху навалился первый подоспевший хмурд.
Теперь приходится прикладывать невероятную силу, чтобы достать до заветных ставней. Руки затряслись от перенапряжения.
Рафаэл кое-как поднялся и без промедления бросился на подмогу. Только вдвоем вышло захлопнуть эту чертову дверцу. А сверху продолжили тарабанить.
Это неважно. Теперь мы в безопасности. Им не пробиться.
С глухим стоном сажусь прямо на пол и протираю вспотевшее лицо замызганным кончиком платья. Рафаэл садится рядом и прижимается ко мне своим плечом. Пряди волос прилипли к его потному лбу. Даже кошачьи ушки насквозь промокли.
— Как ты? — интересуюсь его состоянием.
— Жить буду.
— Тебя не укусили?