Быстро спустившись вниз, я одернула юбку, поправила висящую через плечо сумку и бодро зашагала в сторону леса. Наш дом был крайний в деревне, сразу за ним начинался лес. Этот разваливающийся особняк отец приобрел восемь лет назад, когда окончательно разорился, и родовое поместье забрали за долги. Думаю, он достался ему так дешево, потому что никому не хотелось селиться так близко от леса, по поверью, в нем проживало невиданное чудовище и разная мелкая нечисть. Врут. Я облазила все — ни одного завалящего чудовища так и не нашла. Ну не Берта же они имели в виду?
Берт был самым лучшим на свете летающим ящером. Назвать его драконом язык не поворачивался, хотя рожден он был именно драконихой, но вот от кого… история умалчивает. У драконов он не прижился, они не считали его своим, поэтому обосновался в нашем лесу и долго жил в одиночестве, пока я год назад не начала свои активные вылазки в лес за недостающими травами. Берт, правда, решил меня напугать, подозреваю, как и многих других до меня, но в этот раз попытка была неудачной, и он, пикируя вниз, сломал крыло. А вот сыворотку свою я взяла удачно… крыло я ему вылечила, и мы подружились. И большинство высокорастущих растений, таких, как омела, мне приносил именно Берт.
Свистеть я научилась довольно быстро, а ящер — узнавать мой свист. И прилетал тут же, входить в штопор и уворачиваться от веток он уже умел.
В этот раз даже свистеть не пришлось — Берт поджидал меня у самой кромки леса. За последние месяцы он значительно подрос, хотя для дракона он все равно был слишком маленьким, а крылья — непропорционально большими. Кстати, он обещал, что когда-нибудь меня даже покатает… но я на это особо не рассчитывала.
— Лекса, я и не думал, что ты вернешься сегодня, — наверное, только я могла принять этот оскал двойного ряда зубов на плоской зеленой морде за улыбку. Между прочим, я считала Берта очень красивым, он был намного лучше любого надменного дракона.
— Омелу забыла, — призналась я. — Поможешь?
— О чем разговор, — снова улыбнулся Берт. — Я мигом.
Взмах зеленых перепончатых крыльев, громкий треск — и пучок нужных веточек уже лежит передо мной. Я с благодарностью погладила чешуйчатую морду, от чего Берт утробно рыкнул, что у него означало довольное урчание. В этот момент он всегда напоминал мне кошку.
— Спасибо, — обрадовалась я и присела рядом с ним на поваленный ствол. Кстати, что-то я вчера этого дерева здесь не наблюдала. — Ты балуешься?
— Вот еще, — фыркнул Берт. — Пришли сегодня двое мальчишек с топором, и вот результат… может, вернешь мне обещание не нападать на людей, а? Этих очень хотелось сожрать.
Я погрозила ему пальцем:
— Ты обещал! Да и зачем их есть, напугал бы, и все.
— Тогда они меня бы увидели, — вздохнул ящер. — И зачем мне это? Нет уж, либо есть, либо не есть, третьего не дано. В следующий раз съем, даже если придется нарушить слово — очень уж они меня разозлили.
— И кому ты лучше сделаешь? — удивилась я. — Тут же прибудут представители Департамента контроля за магическими существами, а ты у нас неучтенная особь, да еще неизвестного вида, — хмыкнула я. — На опыты пустят, ты этого хочешь?
— Но ты же меня защитишь? — и желтые глаза, размером с мою ладонь, такие просящие сделал, что я рассмеялась.
— Как? Сывороткой их облить?
Ящер склонил голову набок.
— А девятое заклинание пятого десятка? Там же настоящий взрыв получается, я помню!
— Ты всерьез предлагаешь мне взорвать представителей Департамента? — изумилась я. — И кто потом меня из тюрьмы вытаскивать будет?
— Я! — гордо расправил крылья Берт, а я снова рассмеялась. Затейник.
— Смотри! — вдруг шикнул ящер. — Они возвращаются!
И правда — за деревьями мелькнули две светлые головы, и я узнала братьев Динор, сыновей нашего предсказателя. Насчет мальчишек Берт, конечно, погорячился, этим оболтусам уже за двадцать, хотя ума, как у пятилетних. Вредные и злобные, они на все были способны. И зачем им понадобилось рубить деревья?
— Садись, — вдруг сказал Берт, подставляя свою спину, — спрятаться тут все равно негде, разве что в лес подальше уйти, но тогда ничего не увидим.
Я с сомнением посмотрела на него.
— А ты меня выдержишь?
— Легко, — отмахнулся он. — Ты как пушинка, а все не доверяешь. Садись, говорю. В крайнем случае, через час будешь как новенькая, с твоей-то регенерацией, наяна.
— Утешил, — хмыкнула я, но проворно полезла на чешуйчатую спину и уселась между крыльев, обняв Берта за шею. Покататься на ящере хотелось всегда, но боялась я до жути.
— Не задуши, — захрипел он, а я подумала, что, кажется, зря согласилась… ааааааа!
Ящер взмыл в воздух и завис, прячась в кроне деревьев, а затем пристроился на ветку одного из них, а я инстинктивно ухватилась за его ствол. Я точно погорячилась, когда согласилась на это!
— Не пыхти, — отозвался ящер. — И не вопи, а то жертву спугнешь.
Он что, прямо сейчас на них нападать собрался?!
