В мире, где царствуют власть и магия, Элайза Хейл жаждет получить все. Как будущий Истребитель, борец с монстрами, живущими за Гранью, она делает все возможное, чтобы раскрыть свои таланты и забраться на вершину общества, какую бы цену не пришлось за это заплатить. Однако подобные амбиции редко остаются незамеченными, и неизвестные враги уже затаились в тенях. Внезапные нападения и тревожные новости от ее отца, прославленного Генерала, знаменуют конец привычной жизни. Теперь каждый день повращается в тест на выживание, где самая серьезная задача – найти Око Сароста, артефакт невероятной силы, способный в неправильных руках уничтожать целые миры. Фигуры расставлены. Главные игроки заняли свои позиции. Да начнется охота.
Часть 1. Ученье – свет во тьме невежества
– Элайза, ты можешь бежать помедленнее, я уже не поспеваю, – жалобные просьбы Фэйры я слушала уже последние пять минут, пока мы сначала спускались с нашего этажа в общежитии, а потом бежали практически через всю территорию академии, чтобы добраться до полигона.
– Если бы кто-то не читал вчера до поздней ночи, то сегодня ты была бы в состоянии передвигать ногами быстрее, – именно из-за этого мы и опаздываем сейчас. Сначала я не могла разбудить подругу, потом та немного заснула в ванной, пока принимала душ, говорить о завтраке уже точно не приходилось, тут стало жизненно важным успеть на занятие.
– Между прочим, я готовилась к паре по истории магии, что тебе тоже не помешало бы сделать, – фея почти начала свою любимую лекцию по поводу того, что я слишком мало уделяю времени теории, но ее остановило то, что мы добрались до полигона.
– Как только ты сдашь практику на отлично, я обещаю, что зароюсь в учебники, а теперь нам надо поспешить, чтобы мы не превратились в трупы в столь юном возрасте, – напомнила я ей про нашего требовательного магистра Стрейлоса.
Хлопнув подругу по плечу для поддержки, я вошла первая. Наш первый полигон представлял собой огромное круглое пространство с высокими стенами из камня ортана, способного поглощать любое магическое воздействие, и несколькими трибунами для руководства. Здесь проводились только тренировочные занятия и спарринги из-за специальных заклинаний, которые не позволяли нанести никакой существенный вред. Помимо них здесь ещё имелся защитный купол, спасающий студентов во время ливней и снегопадов, что было весьма кстати, учитывая тот факты, что крыше здесь не было и в помине. Совсем другими были второй и третий полигон, где проводились экзамены и соревнования соответственно. По номерам назывались только три основных полигона, которые были общими, помимо них были отдельные для каждого факультета, их как раз было намного больше.
При моем прибытии все студенты сразу оторвались от своих дел в ожидании шоу, профессор же весело улыбнулся, что заставило неприятно поежиться.
– Студентка Хейл, вы все же решили почтить нашу скромную компанию своим присутствием. Спустя двадцать минут после начала занятия, хочу напомнить, – второе предложение он уже прокричал, готовый испепелить меня на месте. Магистр был исключительно внушительным демоном с темными короткими волосами и кроваво-красными глазами, что впивались прямо в душу.
Демоны вообще по своей природе были очень требовательными, вот только все эти требования не относились к ним самим, поэтому они были частыми нарушителями закона, если подобное было им выгодно. Внезапно внимание Стрейлоса сместилось мне за спину, где, скорее всего, появилась перепуганная Фейра. Выражение лица тренера моментально превратилось из разгневанного в приветливое, до скрежета сладкая улыбка появилась на его губах.
Как и любой представитель высших существ, он обожал издеваться над маленькими и безобидными, а именно такими являлись феи. Исключения составляли те моменты, когда их выводили из себя, что правда было трудно, или когда им угрожала смертельная опасность; в такие моменты они превращались в существ похуже фурий, готовых растерзать первого попавшегося. Например, у моей подруги была исключительно тонкая душевная организация, поэтому она не любила, когда на неё кричат. Правда в отличие от других фей она не впадала в истерику, скорее в ярость и обрушивала на людей водопад. Представив профессора под подобной волной, я улыбнулась, что стало фатальной ошибкой.
– Веселимся значит? Хейл, Лаго, три круга вокруг полигона, – прокричал демон, даже не одарив последнюю гневной тирадой, хотя мысленно уже определенно разнес весь дивный народец. Мы обе подпрыгнули и бросились вон, чтобы избежать дополнительных кругов.
– Не могу поверить, что после такой пробежки по академии нам придётся бежать ещё три огромных круга, – сказала фея, оценивая размеры сооружения.
– Зато теперь ты, может быть, оценишь важность физической подготовки и перестанешь сидеть в одних книжках, – бросила я и начала первый круг. Девушка скривила недовольную мордашку, выказывая отвращение подобной идеей, но припустила вслед за мной.
Вернулись мы только ещё минут через тридцать, потные и едва дышащие. Фэйра хотела сдаться уже к концу первого круга, но я потащила ее за собой, чтобы профессор не назначил ей дополнительное наказание. В прошлый раз меня заставили заниматься с первокурсниками огневиками, после чего я вернулась домой злая, мокрая, водники тушили вспыхнувший на мне пожар, и в подпалинах, зарекаясь вновь нарываться на практических занятиях.
