— На западе, примерно в десяти километрах, на вершине холма находится каменная крепость. Именно туда ведут следы крови.
— Ты смогла рассмотреть кто там находится? — спросил я.
— Да. И ты сам знаешь кто в ней обитает.
— Гномы? — Она кивнула.
— И ещё, внутри я видела паруса корабля. Думаю, не нужно говорить, что это значит? — спросила она
— Летающий корабль.
— Но это же хорошо! — обрадованно произнесла Элин. — Гномы же союзники Славянской и Элинской империи. Значит они нам помогут. — Аяна всем своим видом показала, что она думает насчёт сказанных слов Элин. — Что? Разве я не права?
— До-ро-гааа-яаа, — начала отвечать Хрущёва, — как ты думаешь, почему в таких глухих местах гномы основали крепость, в которой, на минутку, стоит летающий корабль? Или ты думаешь, что гномы захотят, чтобы о их существовании кто-нибудь узнал?
— Нет, но… — начала говорить Элин, но я её перебил.
— Эль, Аяна права. Я не имею представления о том, что здесь делают коротышки. Но основывать крепость на территории чужого государства — это вызовет, как минимум, скандал. Им легче убрать лишних свидетелей и дело с концом.
Когда я закончил говорить воодушевление с лица Элин исчезло. После чего снова заговорила Хрущева.
— На поверхности крепости я насчитала десять разумных. Однако сколько находится в их пещерах я не знаю.
— Но ты уверена, что они там есть? — спросил я.
— Гномы без подземелий — это не гномы!
Я согласился с ней.
— Аяна, ты предлагаешь напасть на них? — спросил я. — Тебе не кажется это самоубийством?
— Если сделаем всё тихо, то можно попробовать угнать их корабль, — предложила она.
Не видя других альтернатив, мы решили посмотреть все вместе. И, если будет возможность, ночью постараемся проникнуть в крепость.
Когда я первым вышел на улицу, замер и, не поворачиваясь к остальным, спросил.
— Аяна, почему ты раньше не говорила, что ты хреновая разведчица?
Она наверняка хотела возмутиться, но выйдя она поняла почему я задал этот вопрос. Над выходом из пещеры на небольшой высоте завис летающий корабль.
С борта корабля на нас смотрели порядка сотни арбалетных болтов. И я не видел другого выбора как поднять руки.
— Ты что делаешь? — спросила меня Хрущёва.
— Мед-лен-но сдвигайтесь в сторону пещеры. В узком коридоре у нас будет хоть и мизерный, но шанс выжить!
— ЯРАР! ЯРАР ДЕ ТЬЕР! Не глупи! — раздался усиленный магией голос.
«Да, я популярен, — скривился я. — Кто же меня так хорошо знает, что мы даже не успели сдвинуться с места, а мои действия уже просчитали».
Тем временем на корабле началось шевеление, после чего с борта корабля медленно, словно на воздушной подушке, спланировало семь воинов.
— Мифриловые щиты, — сжав губы произнёс я. Их эмблемы на щитах я хорошо запомнил, когда они напали на меня в горах.
Чуть впереди шёл воин, который на ходу расстёгивал застёзжку на шлеме. И когда он его снял, я узнал гнома.
— Артак? — с удивлением произнёс я, узнав брата Траина Каменного.
— Рад, что ты меня помнишь! — ухмыльнулся он. — Могу я поинтересоваться, что Вас привело сюда?
— Какая разница? — ответил вопросом на вопрос. — Ты ведь не просто так сюда прибыл?
Он наклонил голову на бок, и задумчиво посмотрел на меня.
— Вообще-то я пришёл узнать кто тут шастает. И я заверяю тебя, что я не знал о твоём нахождении здесь. Мы шли за головой энергетика, — произнёс Артак, пристально посмотрев на Хрущёву. — Ведь я подумал, что она пришла лишить меня моей. Так что всё это, — указал он на зависший в воздухе корабль, — только из-за неё. — После чего Артак повернулся в сторону корабля, сделал пару жестов и в нас прекратили целиться из арбалетов.
— Мы твои пленники? — спросил я. И боковым зрением заметил, как сжались пальцы на рукоятке меча у Аяны.
— Хммм, — задумчиво произнёс Артак. — Думаю, что нет. Однако ваше положение будет зависеть только от вас.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил я
— Ярар, ты ведь и так догадался, чем мы здесь занимаемся. — С неохотой я кивнул, подтверждая слова гнома. И он продолжил. — Наша крепость находится на территории Вольных баронств. И я бы очень хотел, чтобы наш маленький секрет таким же и оставался. Поэтому вам нужно будет подписать договор о неразглашении.
— И ты нас отпустишь? — не поверил я словам гнома.
— Более того, я могу подвезти тебя до твоих земель, — улыбнулся по-доброму Артак.
— С чего это такая щедрость? — ещё больше не веря словам гнома спросил я.
— Ты не веришь мне? Однако я не собираюсь тебя обманывать. И если хочешь узнать мои доводы, то прошу на борт моего корабля. В крепости есть горячая вода и вкусная еда. Всё это вас ждёт взамен на рассказ о том, как вы тут оказались!
— Ярар, с ним два мага в ранге магистр, — сообщила Аяна, не обращая внимания на то, что все видят алое свечение от её глаз.
После слов Хрущёвой я понял, что шансов отбиться у нас просто нет. Немного подумав я ответил согласием.
Артак и другие гномы посмотрели на энергетика и усмехнулись. С их стороны это выглядело словно одобрение.
— Умная, — произнёс кто-то из гномов за спиной Артака. Но стоило принцу громко цыкнуть, как разговоры прекратились.
