Она неосознанно коснулась руками живота.
Королевская чета ждет наследника.
Новость, о которой пока еще знают лишь сам король и главный королевский лекарь. Несмотря на высокий статус старшего королевского дознавателя, Салахандера не должны были включить в узкий круг посвященных, если бы королеве не приснился тот самый сон.
Если бы он не снился ей раз за разом – мучительный, подробный, страшный.
Младенца убьют.
Списать сновидение королевы на обычное в таких случаях волнение будущей матери при всем желании было невозможно. Ей давно уже не снились просто сны. В конце концов, это самая сильная и одаренная прорицательница из всех, кому ему доводилось встречать. Просто отмахнуться от ее видений было бы чудовищной глупостью.
За эти недели Салахандер сбился с ног.
Его агенты были везде, слушали, вызнавали, выясняли, не зреет ли заговор, не готовится ли что-то страшное.
Попутно он раскрыл десятки преступлений, от совсем мелких – краж, хулиганства, до весьма серьезных, но ни на шаг не приблизился к цели.
Да это и неудивительно. Ну как можно найти того, кто задумал убить королевского наследника, если даже о беременности королевы знает только несколько человек.
Тот, кто совершит это злодейство, наверняка даже не начал его планировать! Что тут можно предпринять?
Потому-то регулярные отчеты королеве для Салахандера были такими тягостными.
«Невозможно расследовать преступление, которое не еще не совершено». Так он и сказал. Так и было на самом деле.
– Все возможно, если за дело возьмется прорицательница, – радостно объявила ее величество.
– Вам удалось что-то выяснить? Теперь вы уже можете видеть что-то по этому делу? – оживился дознаватель.
– Я – нет, – вздохнула королева. – Но сможет другая. Та, что умеет видеть будущее не хуже, чем я.
Салахандер посмотрел на нее с сожалением.
– Вы же знаете, я искал везде и не нашел. – Это было чистой правдой, Лучшие выпускницы королевской академии, старушки-ведуньи из самых заброшенных уголков. Они сделали все, что могли, но никто сумел разглядеть хоть что-нибудь. – Боюсь, прорицательницы, равной вам, не существует в этом мире, – проговорил он тихо.
Каждое слово давалось тяжело, слова будто цеплялись за горло, царапали его, не желая вырываться наружу.
Похоже, у королевы появилась какая-то надежда, и он чувствовал себя последним гадом, оттого что ее отбирал.
Только ее величество ни капли не расстроилась
– В нашем мире, может быть, и нет, – хитро улыбнулась она. – К счастью, он не единственный.
– Вы говорите о мире, в котором родились? – осторожно уточнил дознаватель.
– Именно, – уверенно кивнула королева.
Дознаватель нахмурился.
– Но… ведь для того, чтобы попасть из вашего мира в этот, человеку необходимо умереть? Да еще и в весьма юном возрасте…
– Так и было, – кивнула королева. – Но магистр Хорвирет создал особый, новый портал. Он позволяет переместить сюда живого человека…
Так вот оно что! Магистр Хорвирет. Декан артефакторов!
Теперь все начало вставать на свои места.
Историю о новом портале Хорвирета, дознаватель отлично знал. Сам же ею и занимался. Только речь тогда шла вовсе не о человеке, а о звере из другого мира. Таких зверей называют котами и почему-то умиляются, что бы те ни утворили.
Магистр попал в сети дознавателя почти случайно – его агенты сейчас рыскали везде, искали любую информацию: что необычного творится в королевстве. И не потому, что дознаватель решил загонять своих людей, он действительно не знал, что именно может пригодиться в этом более чем странном расследовании.
За историю с контрабандным зверем Салахандер зацепился только потому, что зверь этот был как две капли воды похож на гаяра. Жуткие, надо сказать, твари, порождение огненной магии.
После того как одной иномирянке удалось такого приручить
Так вот, иномирный зверь, которого притащил своей супруге Хорвирет, внешне отличался от гаяров лишь цветом, в остальном – почти точная копия. Разумеется, это обеспокоило Салахандера – кто знает, каких бед и разрушений можно ждать от этого существа.
Впрочем, он быстро выяснил через агентов, что зверь не обладает магической силой гаяров. А еще в отличие от гаяров, зверь из другого мира ел все, до чего мог добраться, и… рос, что тоже вызывало беспокойство.
Дознаватель продолжил следить за магистром, а заодно навел справки о подозрительном пушистом объекте. Все иномиряне, которых он спрашивал о котах, уверяли, что расти существо будет недолго и стать огромным ему точно не грозит. Говорили, даже самый большой кот умещается на подушке.
