– Ого! – присвистнул Рониур. – Да ты и впрямь всерьёз взялся за дело. И что же император, простил оскорбление?
Король, кажется, смутился:
– Ну, тут такое дело… Я женюсь на принцессе.
– Как? – воскликнули мы с Рониуром хором.
– Да вот так вышло, – развёл руками Алард. – Я вообще-то хотел лично принести извинения. А тут она вошла, я увидел… И понял: пропал. Так что, считайте, вы первые, кто приглашён на королевскую свадьбу. Дату сообщу дополнительно.
Рониур рассмеялся:
– Быстро ты всё решил!
– Я и так потерял слишком много времени, – серьёзно сказал Алард, – и не намерен больше терять ни минуты.
Мы помолчали. А я все пыталась представить, каково это: проснуться и узнать, что у тебя украли целых десять лет. Да еще лучших лет! Студенческие годы, первая влюбленность, вечеринки и пирушки…
– Но вот о чём я хотел с тобой поговорить… – король пристально посмотрел на Рониура.
Я напряглась. Да и Рониур как-то сразу подобрался. Обычно за таким началом не следует ничего хорошего. И такие взгляды тоже ни к чему хорошему не ведут.
Но потом черты лица Аларда смягчились.
– Ты кое-что обещал мне в детстве. Помнишь? Когда я стану королем, ты станешь старшим министром.
Рониур улыбнулся:
– Но мы же уже не дети.
– Вот именно. И сейчас все серьезно. Мне по-прежнему нужен старший министр или главный советник, называй как хочешь. Мне нужен рядом человек, которому я могу полностью доверять. И никого ближе и надёжнее, чем ты, у меня нет.
Рониур помолчал.
– Я работаю в Академии, готовлю боевых магов. И эта работа важна.
– А я и не говорю, что ты занимаешься ерундой. Но куда важнее не допустить войны. Ты нужен мне здесь.
Мой муж на это ничего не ответил.
– Обещай хотя бы, что ты подумаешь, – не стал давить на него Алард.
И на этот раз Рониур кивнул.
Звонок прозвенел, и в аудиторию вошёл парень-ассистент. В руках у него был плюшевый медведь, и все начали перешёптываться.
– Это ещё что такое?
Нас предупредили, что новый преподаватель будет необычным, но, похоже, никто не ожидал, что настолько необычным.
Я в этих перешёптываниях не участвовала, только хихикнула про себя. Похоже, фигуристую девицу в ассистентки старому графу выбить не удалось. Так ему и надо. Пусть работает, а не смущает какую-нибудь бедную девушку.
– Вы бездельники и неумехи, – сказал медведь вместо «здравствуйте».
И все в аудитории замерли, раскрыв рты.
Уж не знаю, что их больше поразило: то, что медведь начинает знакомство с гадостей, или то, что он вообще говорит.
– Меня зовут магистр Вирастольф. Я попытаюсь научить вас хоть чему-то, но не уверен, что у меня получится. На моих занятиях не спать, слушать внимательно и делать, что скажу.
Его голос просто сочился самодовольством. Кажется, мой медведь впервые за долгие годы попал в свою стихию.
– Итак, остолопы, сейчас я вам расскажу то, чего вы ни от кого больше не узнаете и ни в каких учебниках не прочтёте.
Лекция медведя оказалась чертовски интересной.
Я слушала, раскрыв рот. А ведь тема была прескучнейшая: особенности использования воды в артефактах.
Но он сделал из этого целую историю. Рассказывал, как ничтожные глупцы делали совершенно детские ошибки, подсказывал, как заставить воду отрабатывать в артефактах на все сто процентов. Время от времени углублялся в астрологию, нумерологию и прочие интересные штуки.
Все слушали его так внимательно, словно боялись пропустить хотя бы слово.
Когда лекция закончилась и студенты шумной толпой вывалили из аудитории, я подошла к медведю.
– Это было круто! – с искренним восхищением сказала я. – Ты просто прекрасный педагог!
– Сам знаю, – довольно проворчал медведь. – Ладно, некогда мне тут с тобой рассиживаться. Дарен! – прикрикнул он на ассистента. – Что стоишь? Хватай меня, и мы отправляемся в королевский дворец!
– В королевский дворец? – удивилась я. – А там-то что?
Медведь небрежно бросил:
– Да вот, королевский дознаватель попросил меня быть консультантом в расследовании. Умнейший человек, и очень ценит моё мнение!
– Ещё бы не ценил, – рассмеялась я.
Похоже, мой медведь был категорически счастлив. Теперь я уже не сомневалась: эти двое, собравшись вместе, обязательно поймают тёмного мага. Против них у него нет никаких шансов.
Я вышла из аудитории, собираясь найти Эрмилину, и вдруг застыла, увидев совершенно неожиданную картину: по коридору шёл Лорандис, а с ним под ручку… О боже! Бернадетт! Я ее едва узнала. Почти без макияжа, волосы уложены в аккуратную причёску… Это что же с ней такое случилось?
Они поравнялись со мной, и я услышала, как Бернадетт щебетала нежным голоском:
– О, сэр Лорандис, вы такой умный, и такой мужественный… Я вами просто восхищаюсь!
А еще кошельком, экстерьером и родословной…
Я едва сдержала смех. О чём там мечтал несчастный Лорандис? Найти тихую и забитую иномирянку, которой он сможет помыкать как хочет? Видимо, нашёл. Но, боюсь, после свадьбы его ждёт большой сюрприз.
Этой новостью срочно нужно было поделиться!
Эрмилину я отыскала в столовой. Увидев меня, она бросилась навстречу, обняла, едва не повиснув у меня на шее.
