– Потому что тот труд не закончен, – вздохнул Кроу обреченно. – Однажды в Ночь мертвецов Максвелл Прюитт бесследно исчез.
– Все же смог переместиться в другой мир, но процесс оказался не таким уж управляемым, и он не смог вернуться? – предположила Уоллес.
Кроу мрачно кивнул.
– Или так, или он погиб, едва там оказался.
– Там? – напряженно переспросил Доннер. – Или
– Я же сказал: миров, скорее всего, гораздо больше четырех, так что мало ли куда его забросило. Это здесь в точке переноса находится замок. А он мог переместиться… на дно океана, например. Или в жерло вулкана.
– Ладно, будем считать, что нам повезло, – буркнул Гран Уоллес. – Как нам вернуться? В его записях это было? Может, нужен какой-то ритуал или заклятье?
Кроу посмотрел на парня с жалостью. Все-таки плохо быть дурачком.
– В этом мире нет магии, – тем временем печально отозвалась Грей. – Даже если бы мы знали подходящий ритуал, его бессмысленно здесь проводить.
– И что же? – снова подала голос Алиса Уоллес. – Мы застряли в этом мире?
– Нет, не застряли, – упрямо возразил Доннер, без стеснения обнимая девушку за плечи. – Надо понять, почему нас вдруг сюда перекинуло. Мы не первые, кто проводил время в той комнате, но обычно все благополучно выходят из нее в тот же мир, из которого вошли.
– Да что нам это даст?! – с нотками возмущения воскликнул его друг.
– Если поймем, почему оказались здесь, то придумаем, как выбраться.
На этот раз Кроу позавидовал оптимизму студента. Ему бы такую веру по жизни, что из любой ситуации есть выход.
– Надо полагать, наше перемещение как-то связано с экспериментами Прюитта, раз он исчез в Ночь мертвецов, как и мы, – предположила Грей.
Пока студенты переговаривались, Кроу добрел до кресла, стоящего перед стеллажами, сел в него и подпер голову рукой, с интересом наблюдая за дискуссией.
– А в той работе, которую ты читала, не упоминалось, как именно он собирался переместиться? – оживилась Алиса Уоллес. – Он создал портал, вроде тех, что перемещают по Тумалону и за его пределы?
– Нет, там не было таких практических подробностей, или я не дочитала до них, – нахмурилась Грей. – Но я сомневаюсь, что это зачарованная крышка люка или другая вещь. Тогда мы все должны были бы ее коснуться…
Она вдруг осеклась и посмотрела на Кроу.
– Профессор, почему вы улыбаетесь? Вы находите мои рассуждения смешными?
– Отнюдь, – отмахнулся он, моментально подбираясь и стараясь вернуть себе нейтральное выражение лица. До ее замечания Кроу даже не осознавал, что улыбается. – Они вполне логичны. Но если вы позволите мне вклиниться, я скажу, как на самом деле, поскольку имел удовольствие читать некоторые дневники Прюитта. В том числе последние записи, сделанные им накануне исчезновения.
– Если вы это знаете, то почему молчите?! – возмутился Доннер. – Из вас клещами нужно информацию доставать?
– Будете ругаться, я вообще ничего не скажу, – фыркнул Кроу, даже не посмотрев в его сторону. Он продолжал смотреть на Грей, отчаянно стараясь сосредоточиться на ее лице и не опускать взгляд к декольте.
Доннер явно хотел что-то на это ответить, но Уоллес ткнула его в бок, заставляя замолчать. А Грей вдруг обняла себя за плечи, словно ей стало неловко за свой вид.
– Вы правы, это не вещь, наподобие зачарованной крышки люка. В комнате, где мы были, прежде находилась лаборатория Прюитта. В ней он ставил свои эксперименты. И именно из этой комнаты он попытался переместиться в другой мир. Судя по всему, переместился вместе с комнатой. И есть мнение, что комната эта так и перемещается между мирами. Но не всегда, поэтому большинство нарушителей правил благополучно выходят из нее там же, где вошли. Но каждую Ночь мертвецов ровно в девять вечера – время начала эксперимента – комната исчезает. Точнее, не то чтобы исчезает… Проваливается в другое измерение, синхронизируется с ним.
– Если вы все это знали, то чего тянули время вместо того, чтобы вывести нас? – чуть не закричал Гран.
– А какого демона вы приперлись в запрещенное место? – в ответ повысил голос Кроу. – Вам не приходило в голову, что нахождение в некоторых помещениях замка запрещено не просто так?
– Так это что? Какой-то урок, который мы должны усвоить? – растерянно уточнила Грей. – Вы знаете, как вернуться, поэтому устроили эту прогулку в другой мир? Чтобы показать нам, как вредно нарушать правила?
В ее голосе Кроу послышалась причудливая смесь надежды и разочарования. И второе ему почему-то не понравилось.
– Госпожа Грей, я, конечно, всегда обеими руками за то, чтобы преподать непослушным студентам хороший урок, но рисковать оказаться на дне океана или, тем более, в жерле вулкана не стал бы. Когда я пришел преподавать в академию, мне, конечно, объяснили причины, по которым запрещено бывать в тех или иных местах замка, поэтому я и заинтересовался Прюиттом и его исследованиями… Но это было семнадцать лет назад. Я просто забыл эту историю и ее детали. Вспомнил, только когда мы начали это обсуждать.
– Восхитительно, – проворчал Доннер.
