Я никогда не любила смотреть на природу через стекло, поэтому после ужина попросила Меллани не беспокоиться обо мне и решила прогуляться по территории кампуса. Кадеты не могли навредить беззащитному, только на тренировках смерти не наказывались. Значит, убивать меня никто не станет.
– Как тебе здесь, Тавертон?
Я обернулась и посмотрела на взлохмаченного рыжеволосого парня с заострёнными ушами. Нельфы… хитрые создания, умело разбирающиеся в ядах. Не хотелось бы иметь такого врага.
– Чудесное место, – ответила я, рассчитывая, что сумею сбежать от ненужного разговора.
– Конечно, чудесное. Особенно после шикарного особняка, в котором жила под крылом папочки, правда? – нельф засмеялся.
– Эд, хорош запугивать девку, описается ненароком, – присоединился второй нельф, с усмешкой глядя на меня.
Стиснув зубы, я хотела огрызнуться, но сдержалась. Врагов здесь лучше не заводить. Мы и без того враги друг другу.
Я продолжила путь в сторону леса. Меллани сказала, что там можно увидеть особенных светлячков, светящихся разными цветами, и мне хотелось бы посидеть в тишине, полюбоваться этим зрелищем.
– Бойся, Тавертон! Тебя здесь все ненавидят. Вопрос времени – сколько ты ещё будешь топтать землю, – угрожающе бросил Эд.
– Все мы смертны, не следует забывать об этом, – парировала я, не оборачиваясь.
– Эд, тихо! – донёсся приглушённый голос.
– Эта сучка угрожала мне!..
– Время придёт. Потерпи.
И что я ему сделала? В глазах закипели горькие слёзы. Я ведь никому не переходила дорогу… и слова дурного не говорила. Почему тогда?..
Сжав руки в кулаки, я всё-таки вошла в лес, но светлячков не увидела. Возможно, ещё не время? Или не мой день? Я плюхнулась на корягу и обхватила голову руками. Почему с самого детства меня ненавидели? Все вокруг… даже родной отец? Может, я действительно родилась с изъяном? Возможно, мне совсем не следовало рождаться? Лучше было бы умереть вместе с мамой. Она была единственным человеком, кто дорожил мною.
– Не страшно гулять в одиночестве, кадет?
Снова он!.. Капитан Рейган собственной персоной. На его компанию я не рассчитывала, но стало спокойнее, потому что он не позволит кому-то хоть как-то навредить мне. Пока он рядом, опасаться следовало только его. Раз решил сделать всё лично, то другим в обиду меня не даст.
– Я знала, что столкнусь с вами, капитан!.. и вы меня защитите.
Парень фыркнул, но выражение его лица я не видела, так как он стоял за моей спиной, а оборачиваться я не хотела.
– С чего мне защищать тебя? Ты ничем не отличаешься от других кадетов.
– Отличаюсь, конечно. Вы хотите убить меня лично, поэтому свой трофей отдавать кому-то не станете.
– Именно по этой причине решила тренироваться и учиться убивать ксенийцев?
Значит, аплодисменты мне не послышались. Он был там и видел, как я одолела противника. Ему же хуже – пусть знает, что я готовлюсь, и эффект внезапности со мной не прокатит.
– Боюсь, вы себя слишком переоцениваете. Я просто тренировалась.
Можно ли было говорить так дерзко с заместителем командира? Он первый начал, а дрожать перед кем-то мне не хотелось. Если мне недолго осталось, то хотя бы буду собой. Какая разница, если вести себя тише воды и ниже травы? Меня всё равно ненавидят.
– Я заметил, насколько яростно ты «просто тренировалась». Но это ничего… убивать перепуганную мышь неинтересно.
Я обернулась и посмотрела на парня, привалившегося к дереву. Если бы мы столкнулись в другом месте и в другое время, я посчитала бы его привлекательным. До того как узнала, какой противный у него характер.
– Зачем вам это? Чтобы отомстить моему отцу за освобождение Ксенона? Так вы хотите выразить благодарность?
Капитан Рейган засмеялся, но достаточно быстро замолк, а его глаза наполнились яростью.
– За освобождение? Это ты считаешь освобождением? А убийство слуг? Освобождением от работы? И каково тебе носить кулон мёртвого человека?
Откуда он знал, что кулон принадлежал маме? Щёки вспыхнули, а ярость пронзила сотней игл, и я едва смогла сдержаться от того, чтобы не наброситься на него.
– Это не ваше дело! Этот кулон подарок. Он мой, а вы украли его.
– Подарок? Не думал, что мёртвые умеют дарить подарки… Обычно с их тел снимают драгоценности, особенно технологические.
Я подскочила с коряги и направилась в сторону казармы. Пусть говорит, что хочет… мне не хотелось слушать весь этот бред. Да что он знал о моей маме? И как смел сейчас бросаться такими словами?
– От наказания не сбежать, кадет Тавертон. Просто не забывай об этом.
Отвечать я не стала. Потому что не могла скрыть отвращения, кипящего внутри. Как он мог угрожать мне?.. Заместитель командира, называется!..
– Я не забуду! Ни единого слова не забуду, – прошептала я, сжав руку в кулак.