Двигаясь вперед, я старалась прислушиваться к звукам вокруг себя. Где-то вдалеке капала вода. Всяко лучше, чем тишина. Зверги передвигались с присущим им стрекотом крыльев, поэтому на фоне монотонного капания отличить его не составит труда. Мутанты, напоминающие громадных летающих муравьев, передвигающиеся на двух лапах, почти как люди. Это паразиты, уничтожавшие одну планету за другой. Именно для борьбы с ними и создавался межгалактический альянс. Мне хотелось бы верить, что все обойдётся, но какой там? Зверги сильны, а я – слабачка. Отец всегда говорил так.
– Аю, ты здесь? – тихонько позвала я. – Зверги в пещере – голограммы или живые существа?
Так страшно было услышать ответ. Кажется, я даже втянула голову в плечи. Если бы был песок, зарылась бы в него, ей-богу!
– Зверги, населяющие коридор смерти, живые, но ослабленные существа. Лишь трус не сумеет одолеть зверга.
Даже Аю насмехалась надо мной.
Слушая бешеное биение сердца, я двигалась шаг за шагом вперёд. Кислорода действительно не хватало. Отдышка появилась быстро. Кто знает, как скоро он закончится? Голос говорил о тридцати минутах, но каким временем они исчислялись?
Услышав стрекот, я сильнее сжала рукоять кинжала. Первый зверг вылетел из поворота, и метким попаданием в глаз я лишила его жизни. Тварь ещё пыталась двигаться, когда я приблизилась, чтобы вынуть кинжал, перепачканный густой тёмно-синей кровью. Вряд ли всё будет так просто… Я ускорилась, но дальше свет померк. Совсем ничего не видно. Часто дыша, я передвигалась вперёд, однако пугающий стрекот, казалось, окружал меня. Что-то больно полоснуло лопатку. Обернувшись, я увидела светящиеся глаза монстра. С его клыков капала слюна. Оно жаждало сожрать меня. Щупальца вокруг пасти шевелились от нетерпения.
– Я не стану твоим обедом! – закричала я и воткнула кинжал в лапу. Это только разозлило зверга. Истошно зарычав, он попытался ударить меня, но я отклонилась. Поблизости было ещё двое.
Вынув второй кинжал, поменьше, я воткнула его точным движением в сердце твари, но двое других вцепились в мои плечи и подняли вверх. Не хватало ещё упасть!.. Тусклый свет замерцал, и теперь я хорошо видела своих врагов. Кровожадные монстры жаждали крови. Стены коридора затряслись и начали передвигаться, а плиты на полу разошлись. Это ещё что такое? Времени думать не было совершенно. Полоснув по лапе монстра, удерживающего меня, я рухнула на двигающуюся плиту. Пропасть между ней и следующей становилась всё больше. Заставив себя встать, я разбежалась и прыгнула, хоть в прыжках никогда не была сильна. Едва зацепившись за край выступа свободной рукой, я постаралась собраться с силами. Пот крупными градинами катился по лицу. Липкие прядки волос падали на глаза. В воздухе стоял металлический запах – меня тоже ранили. И раны эти болели, делая звергов сильнее. Забравшись на плиту, я побежала вперёд, думая, что твари оставили меня, но какой там? Из пропасти вылетело с десяток кровожадных существ. Лучше бы я не оборачивалась. До выхода оставалось немного… совсем чуть-чуть. Отбиваясь из последних сил, я уже толком не понимала, куда ранила монстров, приближающихся ко мне. Они истошно выли, но жажда крови была куда сильнее инстинкта самосохранения. Запах человеческой плоти привлекал их. Они не боялись смерти… Они умели только поглощать.
Свет в конце коридора становился всё ярче. Рассчитывая на спасение, я ускорилась, но один из звергов оплёл мою ногу остроконечным хвостом, и я упала. От удара грудью о камень, весь воздух из лёгких вышибло. Кинжал отлетел в сторону. Мне нечем было отбиваться. Достав китайскую шпильку из волос, я воткнула её в хвост монстра и поползла в сторону кинжала. Совсем немного! Окровавленная рука отказывалась слушаться, пальцы тряслись, а тело молило о покое. Дотянувшись до кинжала, я успела вспороть глотку зверга, склонившегося надо мной и грозно клацающего клыками. Его липкая кровь хлынула мне на лицо. Закашлявшись от зловонного запаха, я едва смогла оттолкнуть его, чтобы не оказаться под тяжестью его туши и поползла вперёд. Рука коснулась сочной зелёной травы, но в следующую секунду кто-то из монстров снова схватил меня. Боль от укуса сковала ногу, и я закричала, не в силах сдерживаться. Горло ободрало от высоких вибраций собственного голоса. Чудовище потащило меня в коридор смерти, но чья-то рука ухватила за запястье.
– Ты не можешь нарушать устав! Кадет либо выйдет из коридора, либо навсегда останется там! – прозвучал размытый мужской голос поблизости.
Перед глазами всё поплыло, поэтому я не могла рассмотреть того, кто крепко удерживал мою руку.
– Формально я ничего не нарушаю, командир. Рука кадета оказалась на территории кампуса, и я ухватился за неё, – насмешка второго парня была последним, что я услышала, отталкивая от себя зверга здоровой ногой и проваливаясь в беспамятство.