Пройдя мимо, я прибавила шаг, не дожидаясь, пока Ксавьер придёт в себя и попытается остановить меня. Раз уж отказался защитить, лучше было и от него держаться подальше. Наверняка письмо смерти, полученное Сейвом, – его рук дело. И если так, то мне следовало просто делать вид, что ничего не знаю. Глупо из благодарности рассчитывать, что у тебя появится ещё кто-то, на кого сможешь положиться в трудную минуту. Наверняка у капитана Рейгана были свои счёты с нельфами, и он делал то, что делал, не только ради меня.
Добравшись до медпункта, я вошла и сразу же обратилась к еленийцу, что пытался спросить, нужна ли мне помощь.
– Доктор Ноа Лесстер хотел встретиться со мной. Вы скажете, как попасть к нему?
Два еленийца переглянулись и с подозрительным прищуром посмотрели на меня, словно не верили, что меня действительно пригласили.
– Он искал меня… впрочем, если нельзя, тогда я пойду.
– Кадет Тавертон! – послышался приятный голос из-за спины, и я обернулась. Иссиня-чёрные волосы доктора Лесстера сегодня были слегка небрежно разбросаны на голове, он выглядел уставшим, но при этом держал осанку и улыбался. – Рад встрече. Пришли посмотреть на свой оргалёт?
Общался уважительно, словно мы с ним были равны по статусу. Мне стало немного не по себе, но все смущения быстро удалось отбросить в сторону.
– Вы спрашивали обо мне, и я вспомнила о вашем приглашении. Невежливо было игнорировать его, но времени не хватало. Надеюсь, это не…
– Всё в порядке. Хотите пить?
Что? Он решил обескуражить меня, как я сделала это с Ксавьером?
– Откуда вы узнали?
– У вас губы пересохли. Я привык подмечать малейшие изменения во всём.
– Меня действительно мучает жажда.
– Тогда давайте спустимся в мой кабинет. Я напою вас, а потом провожу в лабораторию, где покажу ваш будущий оргалёт. Он продолжает восхищать меня.
Спустимся? У этого здания был нижний этаж? Я думала, что оно одноэтажное, но теперь понимала, что в таком случае негде было бы выращивать оргалёты.
Двигаясь следом за доктором Лесстером, я остановилась у лифта. Всё это время мы сохраняли молчание, а еленийцы, проходившие мимо, косились на нас. Неужели посторонним запрещено спускаться на нижний этаж? Тогда почему Ноа Лесстер решил позволить мне сделать это? И не просто позволить, а сам звал за собой?..
Лифт остановился на этаже «-3», створки распахнулись, и мы с доктором Лесстером вышли на площадку.
– Будьте осторожны, Тессария.
Я вздрогнула, потому что по имени ко мне обращались достаточно редко. Медленно подняв взгляд, я увидела сияющую улыбку на мужском лице. В синих глазах мелькали искорки пламени.
– Этот мост достаточно шаткий. Лучше держаться за поручни. Идите прямо, а как только спустимся, сразу поворачивайте направо. Эта территория – моя обитель. Я привык, но многим с непривычки всё кажется пугающим.
Место действительно выглядело зловещим. От стен веяло холодом, пахло медикаментами и раскалённой смолой. Внизу под мостом полыхала пламенная река. Лава? Её тепло едва ощутимо добиралось до нас, но рухнуть вниз было на самом деле страшно. За поручни цепляться я не стала, потому что ходить по мостам не боялась. Какие только иллюзии я не прошла в детстве. Достаточно быстро я преодолела мост и опустилась на бетонную плиту. Коридор был освещён тусклым светом, но его хватало, чтобы рассмотреть всё вокруг себя. Добравшись до кабинета доктора, я дождалась, когда он откроет дверь, и вошла. Внутри было чисто, просторно и светло. Кабинет слишком сильно контрастировал с обстановкой, которую мы недавно прошли.
– Вы очень смелая девушка. Даже среди палачей я редко встречал таких.
Щёки мазнуло румянцем.
– Присаживайтесь, – доктор кивнул на кожаный диванчик чёрного цвета, окружённый высокими горшочными растениями с двух сторон. – Это моё любимое место для отдыха.
Я послушно села, утопая в мягкости дивана. Доктор Лесстер налил воду из графина и протянул мне стакан. И вода у него была какая-то особенно вкусная. Я даже не заметила, как выпила всё, полностью утолив свою жажду.
– Очень вкусно. Спасибо, – поблагодарила я, возвращая стакан. Доктор улыбнулся и присел рядом.
– Витаминизированная. Когда не видишь солнечного света и толком не можешь спать из-за рабочих нагрузок – самое то, чтобы поддерживать свой организм.
Я действительно не встречала доктора Лесстера на улице: ни разу за время нахождения в академии не сталкивалась с ним.
– Вы целый день проводите так глубоко под землёй и света белого не видите? Почему же не выходите на прогулки? Как доктор должны знать, насколько они полезны.
– Может, потому что не с кем было прогуляться? – пожал плечами доктор Лесстер и загадочно улыбнулся.
– В таком случае я приглашаю вас прогуляться вместе. Если… если вам не запрещено это уставом.
Мужчина глухо посмеялся и кивнул.
– С радостью принимаю это приглашение! Только скажите, когда будете готовы.
Я уверенно кивнула. Доктор Лесстер добр ко мне, и я хотела отплатить ему тем же. Несколько секунд мы просто улыбались, глядя друг на друга. Возникла неловкость, которую хотелось поскорее сгладить.
– Пойдёте знакомиться со своим оргалётом?