– Скоро будет ваш первый экзамен. Ты точно справишься, – подбадривающим голосом произнёс Аарон.
– Куда же я денусь? Академию палачей можно покинуть лишь палачом или трупом – я это хорошо усвоила. Кормить червей я пока не планирую, командир. Спасибо за этот разговор. Он многое для меня значит. Я пойду… чтобы Аю не объявила меня мертвецом, ведь мы с капитаном достаточно долго тренировались.
– Я рад, что ты не держишь на меня зла. Всё будет хорошо. Никого не бойся и упорно тренируйся.
– Я не могу держать на тебя зла. Спасибо за всё, – тихонечко ответила я и чмокнула командира в щёку.
Смутившись, он тут же опустил голову, но быстро поднял, глядя на меня с нежностью, которую не позволял себе раньше. Даже у меня не было ответа на вопрос, что за порыв такой это был?.. Мне стало неловко, и я отступила на шаг назад. Краем глаза я заметила ярость на лице капитана Рейгана. Пальцы, которые он успел сжать в кулак, хрустнули. Мне не следовало оставаться там дольше, поэтому я поспешила вернуться в казарму, ведь должна была найти оправдание для друзей, которые наверняка изводились от нетерпения после заявления Ксавьера о наших «отношениях».
– Ничего не спрашивайте, всё потом! – пригрозила я пальцем, встретившись с Меллани и Кэганом в казарме. – Я пойду в душ. Устала ужасно.
– После чего интересно? Чем вы таким занимались, что ты такая раскрасневшаяся и растрепанная? Волосы из кос выбились… Лучше бы тебе сразу ответить, насколько хорош наш капитан, что ты не побоялась нарушить правила и стала встречаться с руководителем, – ткнула меня локтем в бок Меллани.
– Он действительно хорош… Знаешь, не думала, что он настолько горяч, когда…
– Стойте! – вытянул руку вперёд Кэган и попытался встать с моей кровати, но слишком устал после тренировки, поэтому завалился обратно, прислонившись спиной к стене. – Я не хочу знать, каков Кьер в постели.
– В постели? Огорчу вас, но мне это неинтересно. Совершенно. Мы тренировались. И он хорош. У него есть чему поучиться, поэтому я рада, что он стал моим наставником, – я подмигнула разочарованной Мел, схватила чистую одежду и поспешила пойти в душ.
В академии палачей я начала привыкать к эффекту автоматической сушки, потому что разгуливать с мокрыми волосами по казарме то ещё удовольствие. Чувствуя себя посвежевшей, я вернулась и ещё какое-то время проболтала с друзьями, дав понять, что наши отношения с капитаном Рейганом не больше чем просто фикция для моей безопасности. Порадовало, что Кай не вернулся до отбоя, и я заснула, не видя его физиономию перед собой. Вроде бы между кроватями расстояние было не меньше полутора метров, но время от времени казалось, что спим мы вместе. Утром драгонийца тоже не оказалось в казарме, что сильно удивило меня. Куда исчез? Он же хвостиком за мной ходил!..
– Ты не видела Кая? – спросила я у Меллани, вернувшейся из душа.
Лавентиитка громко зевнула, вытянулась и отрицательно помотала головой.
– Уже соскучилась? Знаешь, чего я понять не могу? Тебя окружают самые крутые парни академии, а ты делаешь вид, что они тебе не интересны. Нужно играть роль недотроги, чтобы привлечь внимание кого-то из них? Ты ведь это нарочно делаешь, да?
– Нет! Ну что ты такое говоришь? И я вовсе не привлекаю их. Каждый просто хочет чего-то от меня… Сама подумай – Кай из тех парней, кто не привык к отказам. Мой «побег» в академию палачей настолько расстроил его, что парень тут же решил любым способом получить желаемое и примчался следом. Это просто спортивный интерес – не более. И переставай ты уже говорить о романтике. У нас сегодня первый теоретический экзамен, а я не чувствую себя подготовленной.
– Брось! Профессор Тедарий вовсе не зануда! Он не станет мучить нас. Возможно, поставит отметки автоматом тем, кто посещал его лекции.
– Он нельф, – парировала я. – Так что не была бы так уверена на твоём месте.
– А я буду-у… – сладко протянула Меллани и отправила мне воздушный поцелуйчик. – Я общалась с парнем-второкурсником… Не подумай ничего лишнего: всего лишь одно свидание без тесного контакта… Ой, прости. Про романтику ведь больше нельзя говорить. В общем, он сказал, что профессор Тедарий вообще не проверяет, насколько мы знаем теорию. Ему важнее практика. Он будет гонять нас, когда получим оргалёты. До этого момента мы ему неинтересны.
И всё-таки я сильно сомневалась, что всё так. Я пыталась выучить информацию о типах космических кораблей, которые активно использует флот альянса, в том числе военных. Пыталась… с теорией у меня всё куда хуже, чем с владением оружия и техникой боя. Ну да ладно! Не попробую – не узнаю. В конце концов, это не решающий экзамен.
Завтрак прошёл удивительно спокойно. Меллани больше не активничала, а Кая до сих пор нигде не было. Мог ли он попытаться разобраться с нельфами, навредившими мне? Его же накажут!.. Не то чтобы его судьба сильно волновала меня, но я не желала стать причиной чьих-то страданий.
– Скучала, принцесса? – Кай плюхнулся рядом со мной в аудитории.
Кэган не успел!.. Вот же. Меньше всего хотела сидеть на экзамене рядом с «женишком».