Кнопка ринулась в комнату и захлопнула за собой дверь.
– Плакать будет… – вздохнул Таш.
– Успокоишь. Если успокоится, конечно. Итак! У меня для вас два приятных известия! Постой-ка… А как это Кнопка тебя с мамой познакомила?!
– Через портал. У неё на предплечье координаты есть. Невидимые. Вот мы и смотались к ней домой. В платье…
– А зачем здесь эти… Порталы?
– Это ещё при создании Пирамиды строители для доставки материалов открыли. И про некоторые забыли. Предыдущие техники нашли два. Мы – ещё один. Подлатали, и всё работает.
– Ясно. Но с платьем вы немного поторопились. Вот! С этим оно будет смотреться лучше.
Я положила на стол и придвинула шкатулку с гарнитуром к Ташу. Он открыл крышку, то ли крякнул, то ли икнул, закрыл шкатулку и осторожно переставил её ближе ко мне.
– Мы не можем это взять! Это безумно дорого! А ты и так очень много для нас сделала…
Я толкнула предмет разгорающегося спора на прежнее место.
– А это не вам. Это тебе, чтобы ты подарил Кнопке к платью. Или титул не позволяет?
Таш выкатил на меня глаза, дважды беззвучно открыл и закрыл рот… Чтобы не длить паузу, я сказала:
– Отомри! Завтра до полудня прибудет твой отец. Так понимаю, с Кнопкой знакомиться.
– Спасибо… – прохрипел Таш и отодвинул шкатулку ко мне. – Это ещё более осложняет… А откуда ты узнала?!
– От верблюда! – ответила я. Ну не могла же я просто так Бакса заложить! – Важно знание, а не его источник. Теперь вы можете подготовиться и с чистой совестью делать вид, что ничего не знали. А это придётся тебе взять!
Я толкнула шкатулку к Ташу и придержала её рукой. Чтоб ему не пришло в голову продолжать этот шкатулочный квест.
– Таня… Понимаешь, здесь герб. Такие предметы только герцог может дарить. И мне придётся отдать это отцу…
– Ну, это ты сам решишь, – улыбнулась я и убрала руку со шкатулки. – Придумаешь что-нибудь. Как вариант – выкинь упаковку! А вот разговор с Кнопкой лучше начать с примерки. Обычно слёзы сразу высыхают.
Таш взял шкатулку, а я мысленно облегчённо вздохнула.
«Ты королева уговоров», – восхитился Бакс.
«А ты – бес в моей голове! – ответила я. – Если бы не ты, то и мучиться не пришлось бы!»
«Любое действие в Книге Мира имеет свой смысл…»
Я уже собралась пояснить этому философу, что отрывание его хвоста тоже может иметь глубочайший вселенский смысл, когда меня отвлёк Таш.
– Таня! А ты завтра на экскурсию пойдёшь? – спросил он уже от двери в комнату Кнопки. – Пустошь, Мёртвый замок – интересно будет.
– Нет. Дохлые замки не про меня.
Конечно же, я не собиралась никуда в надежде, что меня найдёт личный экскурсовод – Дамблдор же обещал. К тому же меня поддержал Бакс:
«Правильно. Ничего там интересного нет. Тюрьма, она и есть тюрьма…»
Может, и прав Бакс? Ну, что любое действие смысл имеет? Ведь как рассказывала Кнопка о явлении тестя! Взахлёб, в ярких и сочных красках! Заслушаешься! И в некоторых местах все с ней хохотали…
Таша и Кнопку перо ректора вызвало прямо с занятий. Естественно, все решили, что видят их в последний раз. Ведь даже у Кнопки хватило ума не проболтаться. Хотя бы до…
– А мы такие заходим, а Таш говорит: «Вы нас вызывали, ректор?» А отец Таша смотрит на нас, а я делаю вид, что не знаю, кто он такой…
В общем, разработали они вполне приемлемый сценарий. Но что-то мне подсказывает, что и так бы всё срослось.
– Здравствуй, сын, – негромко произнёс отец Таша.
– Здравствуй, папа.
– Мне пришла весть, что ты… Как бы это сказать?
Во время разговора отец Таша не отрываясь смотрел на Кнопку, а она, как и положено скромной девушке, изучала каменную плиту пола.
– Всё верно, папа. Я сделал выбор, и он скреплён её кровью. И не отступлю…
В последних словах Таша жили упрямство и угроза.
– Понятно, сын. Надеюсь, Армида, всё произошло по договорённости и любви?
Кнопка без всякого притворства покраснела и кивнула.
– И мой сын не сказал тебе о своём статусе?
На этот раз Кнопка подняла глаза и твёрдо ответила:
– Нет. А каков…
Её прервал Дамблдор, стоявший у стола с благостной улыбкой на лице.
– Вы, герцог, слишком… Э-э-э… – Ректор покрутил пальцем в воздухе, явно подбирая слово. Но очень похоже было, что это слово звучало как «наивны». – Э-э… Настойчивы! Избранница вашего сына совсем запугана. Может быть, отпустим молодых людей и остальное обсудим без них?
– Нет, ректор! Есть очень важное дело, не требующее отлагательств! Надеюсь, что присутствующие подождут меня пять минут?
– Несомненно, – кивнул ректор.
– Папа! – Таш шагнул к отцу. – На одну минуту. Очень важно…
Они отошли к книжным стеллажам, и Таш передал герцогу шкатулку со словами:
– Это вполне соответствует. И всё законно.
Герцог провёл над шкатулкой ладонью, согласно кивнул, поднял крышку и остолбенел.
– Это подарок мне, и я вправе передать его тебе в качестве подарка для Кно… Армиды.
– Но это безумно… – пробормотал герцог. Он закрыл крышку шкатулки и поднял глаза на сына: – Кто?
– Многие считают Таню принцессой, но мне кажется, что её статус выше. И она видящая.
