– Бакс! – позвала я. И распорядилась: – В закуток коридора перед столовой!
Там и оказалась. А что? Он хоть и полу, но фамилиар! Так что обязан!
В столовой я плюхнулась на своё место, поздоровалась со змеиным окружением и с удивлением осмотрела помещение. Странно как-то… Кинозал полон народа, а кино отсутствует. Кинщик заболел?
Мои сомнения почти подтвердила ближайшая змея.
– Техники что-то улучшают и меняют. Просили подождать минут десять-пятнадцать. И если уж так сложилось, не соблаговолите ли вы поведать нам подходящую легенду с вашего Листа? Мы все очень просим.
В матери-змеи я не метила и, понятно, рассказывать что-либо неприятным мне змеям не собиралась. Но тут вмешался Бакс.
«Расскажи, Таня. И я с удовольствием послушаю».
Змей, конечно, можно было легко послать вдоль тела поперёк. Но вот с Баксом мы как бы пребывали в ссоре, а отношения налаживать было необходимо.
– Страшную легенду? – уточнила я.
– Если можно – ужасную, – усугубила змея.
– Ладно…
Говорят, что греки и римляне очень быстро и где попало строили амфитеатры. Но сомнительно, чтобы им удалось превзойти время возведения трёхрядного мини-зальчика передо мной. Секунд за десять змеи управились! И тишина неестественная наступила…
«Я барьер поставил, – сообщил Бакс. – Чтоб не лезли. Давай».
Окинув мрачным взглядом своих слушательниц, я отчётливо рыкнула и заявила:
– Легенды пусть записывают историки. Я расскажу вам быль…
«Класс! – восхитился Бакс. – У всех пульс и давление попёрли!»
О чём рассказывать, я решила как-то сразу. Все в детстве обожали страшилки типа «гроб на колёсиках». Ещё мне «чёрная-пречёрная куча угля» запомнилась. Вот нечто среднее я поведала замогильным голосом благодарным и чувствительным змейкам.
– В одном старом-престаром городке жила странная семья… Но самой странной в этой семье была девочка, потому что она не боялась темноты… А ещё она не боялась могил. Да и чего ей было бояться? Ведь её папа работал на кладбище могильщиком и часто брал дочку с собой, когда рыл очередную…
«Ты осторожнее, – предупредил Бакс. – Некоторые уже из реальности выпадают. Хотя у них бальзамы есть – не сдохнут».
«Как-то рано», – удивилась я.
– Но бояться здесь нечего!..
Лица вокруг слегка повеселели, и я продолжила:
– И всё же мама часто говорила девочке, которая не боялась темноты: «Не ходи, дочка, мимо нашего старого кладбища ночью! А то пожалеешь!» Но девочка только смеялась. Шло время, мама и папа у девочки умерли, а сама она пошла работать на фабрику. А на этой фабрике работал очень нечестный женатый мастер. А девочка, которая не боялась темноты, была симпатичной, и стал этот мастер говорить ей комплименты, обхаживать её и дарить подарки. И от одного такого подарка девочка залетела…
Вообще-то импровизация не мой конёк. Да и пора было из реализма в мистику перебираться. Для усиления воздействия.
– И вот однажды зимой, на тридцать седьмой неделе беременности, поздно ночью девочка шла с работы. И было у неё два пути: длинный по освещённым улицам и короткий мимо старого кладбища… А было холодно, шёл снег… И девочка решила, что раз она не боится темноты, то пойдёт короткой дорогой.
И пошла!
Змеи дружно втянули воздух и, кажется, забыли выдохнуть.
– А заснеженная тропинка шла прямо рядом с кладбищенской оградой. И никто не ходил там ночью – боялись… И вот идёт она, идёт… Половину пути мимо кладбища прошла. И вдруг…
Две девицы напротив меня явно влетели в обморок. Но им быстро что-то дали понюхать, и они пришли в себя. Правда, по их осоловевшим глазам невозможно было понять, слышат они хоть что-то или нет.
– Вдруг за оградой кладбища раздался тихий ритмичный скрип – и-и, и-и… Словно давно не смазанное колёсико пело свою песенку – и-и, и-и, и-и… Девочка удивилась тому, что кто-то бродит по кладбищу ночью, подошла к ограде и вгляделась в могилки через кованые ржавые стержни… И ничего поначалу не увидела! Но потом… Потом девочка увидела огромного, чёрного-пречёрного человека! Он медленно шёл к ограде кладбища прямо по могилам и толкал перед собой чёрную тележку, на которой лежал чёрный-пречёрный гробик. И именно колёсико этой тележки пело свою песенку – и-и, и-и, и-и…
Я глубоко вдохнула, а выдохнула с тихим рычанием.
«Хвост даю, что половине из них кино уже не нужно! Давай, Таня, дальше! Добивай их!»
– Но девочка не испугалась. Ведь она не боялась темноты и чего ей бояться чёрного-пречёрного человека? Пусть он и очень большой. А чёрный-пречёрный человек дотолкал тележку до ограды кладбища, повернул и пошёл вдоль кованого железного забора. И-и, и-и, и-и – пело колёсико. А девочка осмелела и спросила чёрного-пречёрного человека: «А куда ты идёшь, дяденька?» Но чёрный-пречёрный человек ничего не ответил и даже голову не повернул к девочке. И тут начал открываться маленький чёрный-пречёрный гробик на чёрной тележке! И-и-и-и-и-и! А из-под чёрной крышки выглянула чёрная-пречёрная кукла с белыми-пребелыми глазками! Она протянула свои ручки, вцепилась в ограду кладбища и как заорёт: «Иди с нами играть!!! Будешь моей мамой!!!»
Используя трагическую паузу, Бакс экстатически взвыл:
