— Защита! — послышался истошный вопль одного из дозорных. — Магическую защиту пробили!
Стража приняла на себя первый удар, останавливая тех, кто хлынул к пробоине в магической защите. А со стороны леса к академии стремительно приближалась волна. И было это вовсе не ожидаемое Ничто. С небольшого возвышения, на котором стоял замок, открывался вид на пару десятков существ, которые с нечеловеческой скоростью, перепрыгивая, буквально пролетая над землей, неслись в нашу сторону. За спинами нескольких из них клубился темный туман, делая прыжки еще более длинными, позволяя существам почти не касаться земли.
— Вампиры… — ошеломленно пробормотала я, — но как…
Вражеские маги начали оборачиваться и готовить заклинание, но отреагировали слишком поздно. Вампиры ворвались в их строй и буквально вгрызлись в живую плоть. Клыками и длинными когтями они разрывали магов на куски, с диким рыком сражались с драканами. Да, их было слишком мало, чтобы победить армию врага, но каждый вампир стоил целой толпы магов. А главное, и снаружи академии магии осталось намного меньше, чем нужно было для полноценной битвы. Вот с монстрами вампирам приходилось туго. Те двигались почти так же быстро, как наши внезапные защитники, и даже умудрялись ранить вампиров, но все равно, пусть медленно, один за другим падали на землю окровавленными ошметками. Жуткое зрелище.
Я хотела спросить у Ийрилихара, откуда они взялись, но тот уже потерял сознание. Видимо, и так слишком тяжело ему пока было. Савельхей подозвал ближайшего из растерянных стражников, и они вместе понесли вампира в лечебницу.
— Будь здесь, я скоро вернусь, — сказал темный властелин мне напоследок.
Я медленно кивнула. Да и куда я могла деться?
— Что случилось? Они пробили барьер? Откуда вампиры? — К стоящему изумленным столбом ректору уже сбегались преподаватели.
— Элимар… — растерянно произнес он.
— Неужели он ошибся со свойством Призмы? — ахнула молоденькая магесса.
— В том-то и дело, что нет, — Августис, похоже, и сам еще с трудом верил в произошедшее. — Он явно был в курсе, что Призма в этот момент сработает как мощнейший источник боевой магии. Элимар пробил магическую защиту. Нарочно.
Галдящие преподаватели враз замолчали. Смотрели на ректора так, будто ждали, что он вот-вот заявит, мол, расслабьтесь, я шучу. Явно никому не верилось в предательство Элимара. И только Друндгильда мрачно выдала:
— Попадись он мне, мигом ментальную башку откручу.
Вампиры, между тем, пробились к самому проходу, где стражники с трудом сдерживали драканов. Одна за одной мелькнули в воздухе молниеносные черные тени. И теперь, деликатно потеснив стражу, вампиры заняли оборону у пробоины. Благо, она была небольшой, только трое могли встать в ряд.
— Ничего не понимаю, — изумленно пробормотал ректор. — Вампиры встали на защиту академии…
— Я думаю, это все Ийрилихар, — поспешила пояснить я. — Которого все считали туманным демоном. Это он их призвал.
Теперь я понимала, что та летучая мышь, которую я выпустила, как раз, наверное, и была условным знаком для вампиров. Видимо, не без оснований опасаясь за свою жизнь, Ийрилихар решил так перестраховаться. Раз он не смог вернуть реликвию, так пусть это сделают его собратья. Ну а то, что они защищают проход… Возможно, и не нас вовсе, а Ийрилихара? Вдруг он у них там слишком важная персона, чтобы допустить его гибель.
Возвращение Савельхея прервало мои размышления.
— Портал открыт? — спросил он у Августиса.
— Открыт, — тот кивнул, с трудом отвлекшись от происходящего у пробоины в магической защите. — Ничто до него пока не добралось. Он будет открыт до полуночи. Но лучше бы вам поторопиться.
Рядом с Савельхеем тут же образовался мутно-серый пролом высотой в человеческий рост.
— Лика, пойдем.
— Как ты думаешь, они справятся? — Я в последний раз обернулась на небольшую горстку вампиров, яростно сдерживающих натиск врага.
— Какое-то время продержатся. Будут держать оборону по трое, сменяя уставших или погибших. Для вампиров с их силой и выносливостью это обычная тактика. Вот только смысл… Ладно, Лика, пойдем, — он взял меня за руку. — Закрой глаза и ни в коем случае их не открывай, пока я не скажу.
Кивнув, я зажмурилась. Савельхей повел меня за собой. Через мгновение я будто бы погрузилась в вязкий холод. Сам воздух здесь казался густым и пружинистым. Дышать было трудно, но все же возможно. Я старательно сдерживала воображение и старалась не думать о том, что сейчас меня окружает. Мало ли, какая жуть. А мне и без созерцания тропы теней впечатлений хватало.
Чем дольше мы шли, тем слышнее становились невнятные шорохи вокруг. Будто бы кто-то крался следом, дышал в спину и норовил схватить. Несколько раз я даже слышала чьи-то хрипящие от отчаяния вопли, но будто бы где-то далеко-далеко от нас, даже в другом времени. Да и то, скорее, заблудившееся здесь эхо.
