- И как? - настроение у лорда директора явно было превосходное.
- Жду, - с небольшой заминкой ответила женщина.
- Чего ждете? – Риан едва смех сдерживал.
Пауза, затем звук удаляющихся шагов и волхвица ответила,
оказавшись подальше:
- Вы - темный лорд, только что расходовали энергию, так что
сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по
постоянному румянцу смущения, явно невинная.
Поежившись, я мрачно заметила:
- Ну и представления у них о Темной Империи.
- Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от
истины, - посмеиваясь, сообщил Риан.
- В смысле?! - возмущенно переспросила я.
- В смысле, - он развернул меня лицом к себе, склонился к моим
губам и прошептал, - мне очень, очень, очень нужна невинная
дева…
- Кровь пить? - прошептала перепуганная я.
- Предпочитаю смешивать, - весело ответили мне, и наградили
нежным поцелуем.
И вот пока я стояла и пыталась понять намек, или шутку, тут уж
как посмотреть, Риан сходил к вознице, привел того в чувства,
мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по
дороге вверх, направляясь к забытому святилищу Забытого бога.
- А почему он забытый? - спросила я, разглядывая вытесанный из
дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами
лица, венчавший группу белокаменных башен.
Ответил мне не Риан, дар речи вновь пробудился у волхвицы:
- Потому что его забыли, - женщина находилась в радостном
нетерпении, руки ее дрожали, как и подбородок, глаза горели
лихорадочным огнем.
- Более чем уверен, что они живы, - попытался успокоить ее
магистр.
Волхвица всхлипнула, кивнула, всхлипнула снова, попыталась
взять себя в руки, и продолжила объяснять мне:
- Когда-то святилища Громовы простирались от границы Хаоса, до
самой империи Хешисаи…
- Юг империи, - пояснил для меня Риан.
Взглянув на магистра, женщина продолжила:
- Мы были верными служительницами справедливого бога…
- Который очень уважал человеческие жертвоприношения, за что
народ очень не уважал данный культ, и время от времени громил
святилища, - вставил Риан.
Волховица дернулась так, что ее седые волосы взметнулись, и
прошипела:
- Это было давно!
- Это стало одной из причин того, что народ перешел на сторону
темного императора. Наверное, им надоело быть жертвами
магических опытов, забытых культов и вообще жертвами быть.
Если уж вы взялись рассказывать, будьте любезны придерживаться
фактов.
Рассказывать больше никто не хотел, пришлось Риану самому
завершить историю:
- Получив поддержку черных всадников, крестьяне начали
собственное восстание, родная. Громили в первую очередь
святилища и магические храмы. Волховицы под прикрытием
магического ковена отступили на территорию магистрата Аквела.
Когда империя была практически завоевана и у них не осталось
надежды отвоевать территории, маги выстроили портал сюда, в
четвертое королевство, волхвицы забрав книги, бежали первыми, за
ними уцелевшие маги. Вот такая история. Прибыв в приморское
королевство служительницы Забытого пытались восстановить
былое величие, но столкнулись с имеющиеся здесь культом Яреня.
Отличий не много, разве что волхвицы магией владели, жрецы же
просто сказочники-затейники. Но победили жрецы - они своими
были, народ к ним привык. Волхвицам пришлось договариваться с
имеющимся культом. Так и жили. Проходили века, желали они того
или нет, но служительницы Забытого все больше смешивались с
местным населением, менялось мировоззрение, культура, менялась
и сама вера.
- Вера неизменна, - не согласилась женщина.
- Да? - насмешливо ироничный вопрос. - Ваша обережная
вышивка весьма распространенный орнамент среди местного
населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?
Она промолчала.
- Вы входите в силу, лишь даровав жизнь, - продолжил Риан. - А
рожали вы от местных мужиков, и никакой культ Забытого не
защищал вас от чувств, что к мужчине, которому отдавались, что к
рожденным детям. В заповедях Забытого этого не было, не так ли?
А в жизни пришлось столкнуться и с болью расставания и с
отчаянием матери, которая вынуждена отдавать дитя в чужой
мир… Многие из вас покидали святилище?
- Многие, - призналась волхвица.
- И разве возвращались вы прежними? - проникновенный вопрос.
- Нет, - едва слышный ответ.
- А как давно приносились жертвы Забытому? - Риан улыбнулся. -
Я знаю ответ, но хотелось бы услышать вас.
- На моей памяти - никогда, - волхвица сгорбилась. - Они ведь
тоже чьи-то дети, как же мы могли возложить их на алтарь?
Риан понимающе улыбнулся ей, и, повернувшись ко мне,
продолжил:
- Таким образом волхвицы стали чем-то вроде культа Матери-
Земли, в то время как жрецы Яреня проповедуют культ полного
гнева бога-отца. И, вероятно, миролюбие служительниц Забытого
сыграло с ними злую шутку - в новой войне они участвовать
отказались.
- Войне? - переспросила я.
- А ты свяжи все зацепки воедино, - порекомендовал магистр.
Последовать совету я не успела, мы как раз подъезжали к
огромным окованным железом воротам, и навстречу нам вышло за
пятьдесят жрецов с бородами разной степени длины. И я, почему-
то, даже не волновалась, Риан так же, возница оглянулся было на
магистра, и тоже перестал бояться жрецов. Лошади после
