Немного смущенная, но решительная я тихо пояснила:
- К банку…
И выражение лица лорда Витори изменилось мгновенно. Ни
дружелюбия, ни расположения, только холодная ненависть и
настороженность. Затем прозвучал ледяным тоном заданный
вопрос:
- Кто?
Мне даже не по себе стало от подобного, а вот Юрао решил
продемонстрировать «гномью» честность:
- Понимаете, - лучезарная улыбка, - мы ведем расследование по
просьбе гномьей общины Ардама.
В светлом заставленном цветами помещении вдруг словно стало
пасмурнее, а лорд Витори смотрел на нас мрачно, устало как-то и
уже без ненависти. Затем с тяжелым вздохом, произнес:
- Идите за мной.
И вот едва мы покинули покои леди Витори, нас окружил сумрак, а
где-то вдали завывание послышалось, а еще такое ощущение было,
что в галерею, по которой мы шли, проникал свет полной луны… И
чем дальше мы шли, тем сумрачнее становилось…
Дверь в мрачный кабинет открылась прежде, чем мы подошли к
ней, а стоило войти, с громким треском закрылась за нами.
Вспыхнули свечи, освещая мрачный черно-красный кабинет одного
из глав вампирских кланов, сам лорд Витори прошел к столу, сел,
закрыл лицо руками и глухо приказал нам:
- Садитесь.
209
Юр пододвинул стул мне, сел и сам.
- Двенадцать лет назад я полюбил женщину, - глухим,
безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. - Я и
сейчас не могу понять, как это произошло… Марита просто шла по
дороге, а я увидел ее из окна ресторации и что-то дрогнуло. У нее
была такая легкая походка, такая милая искренняя улыбка… -
судорожный вздох. – Я выкрал ее, в ту же ночь. Не стану лгать, что
совершал подобный проступок впервые в жизни, правда, в этот раз
я не хотел, не так… Но проникнув в ее дом, понял что девушку
готовят к свадьбе и… - он растер лицо руками. - Марита очень
долго не могла простить меня, ненавидела, но постепенно, день за
днем я делал очередной маленький шаг к ее сердцу. Вампиры
моего дома отличаются настойчивостью...
Убрав руки от лица, лорд Витори сел ровнее, и глядя в стол,
продолжил:
- Марита стала той единственной, от которой я хотел детей.
Мечтала о малышах и она, но шли годы и ничего. Я впадал в
отчаяние, она… плакала, когда верила, что я не услышу. Выход,
конечно, имелся - мои предки озаботились необходимостью
продолжения рода, но семейные артефакты, после некоторого
кровопролитного противостояния с императором, находились в
сокровищнице империи. Когда же я обратился с просьбой,
выяснилось - они были украдены. - Сжав кулаки, вампир вдруг
вскинул голову, посмотрел на нас и хрипло спросил: - Когда у тебя
есть сила и власть, невозможно вынести осознание своего
абсолютного бессилия! Абсолютного! Мы искали, долго,
настойчиво, используя все возможные способы - и ничего!
По его бледному лицу прошла судорога, после чего лорд глухо
произнес:
- И тогда я обратился к морским ведьмам. - Усмешка и почти
издевательское: - Всего через сутки, в мой дом постучалась
210
женщина. И у нее было даже не предложение - условия. Несколько
крайне странных условий.
- Вы начали скупать акции? - догадалась я.
Лорд Витори мрачно кивнул, затем хрипло дополнил:
- Акции Императорского Банка были первым условием. Вторым…-
пауза, - внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим… -
он сжал кулаки, - преданность кронпринцессе.
- Ох ты ж Бездна, - выругался Юрао.
Я просто молча смотрела на вампира, но осознание… осознание
всего происходящего вдруг стало очень-очень отчетливым.
Кронпринцесса Алиттера! С самого начала Алитерра! Еще с
истории с темной эльфийкой Лаллиэ… Я ведь тогда подумала, что
все это было ради благосклонности лорда Тьера, а выходит что…
- Простите, - почему-то мой голос был едва слышен, - мой вопрос
может показаться странным, но… вы приносили клятву верности ее
императорскому высочеству?
И впервые с начала нашей беседы, лорд Витори улыбнулся, правда
это была очень грустная улыбка.
- Нет, - ответил он, - клятву верности я мог принести лишь
обладая артефактами, собственно по этой причине они и
находились в императорской сокровищнице, как гарант моей
преданности.
Юр коснулся моей руки, прося чтобы помолчала и задал вопрос
сам:
- Как вы узнали, что браслеты в Приграничье?
Вампир развел рукам и пояснил:
- И первый и второй условия я выполнил, а у вампиров
превосходный слух, и посты… у покоев кронпринцессы. Они
211
слышали не многое, высокородная леди очень осторожна, но фраза
«артефакты будут в Ардаме» д л мне призрачный ш нс. Я же не
только вас нанял, к вам я попал совершенно случайно - вывеск
привлекла внимание.
Гордая улыбка Юрао и многозначительный взгляд на меня.
- Да, - лорд Витори улыбнулся, - до «ДэЮре» я был у глав
Дневной и Ночной стражи, наемников, искателей. Но кто бы мог
знать, что именно вы…
Чувство гордости было очень приятным.
- О вас мне рассказала леди Ашаси, и в первую очередь важным
было то, что вы согласились на договор о неразглашении, всем
остальным я мог предоставить лишь слепок м гической печ ти, вам
оставил графическое изображение. Откровенно говоря, поддался на
настойчивые уговоры гл вы клана Приходящих во сне, так как вы
произвели на меня не слишком хорошее впечатление, но искренне
