Находиться с ним наедине было комфортно. Еще в тот вечер, когда он предложил ей сделку, она знала, что этот импозантный и не в меру эксцентричный эльф станет ей другом.
– Р’гар Даэр’аэ пообещал дать мне двух драконов.
От восторга он разве что не подпрыгивал.
– Серьезно?
Великий ледяной дракон никогда не посылал своих поданных решать проблемы в других королевствах. Да и вообще в чужие дела нос не совал. У него и на своих землях забот хватало. Даже спасать континент от армии демонов два десятка лет тому назад Его Драконье Величество согласился не бесплатно. Ободрал Килденгард, Эльсинор и Фьяльку, как липку. Не пострадала только кессарийская казна. Ханы платить отказались, ведь большинство из них служили мраку. Служат и по сей день.
– Абсолютно, – Феанор выложил рагу на тарелку, посыпал травами и налил ей бокал игристого вина из лучшей, судя по бутылке, местной винодельни. – Ты понимаешь, что это значит? Трон у меня в кармане. Грех не отпраздновать.
Он поднял бунт и добился своего. Эльфы выбрали его королем. Он погиб и вернулся, став вампиром. Но энтузиазма он не растерял. Веры в будущее. Жажды жизни, какой бы она не была.
– Знаешь, – Кассея сделала глоток вина и накрыла его прохладную ладонь своей. – Боги не зря дали тебе второй шанс. Они увидели того, кто никогда не сдается. Уверена, когда ты вернешь себе корону, Авалькина никогда уже не будет прежней.
Думать, что Лиораэль вернется в Сейгард, было ошибкой.
Утром хозяйка квартирки постучалась к ней в дверь и сообщила: у Кассеи появился сосед, с которым ей придется делить единственный на этаже балкон. Она сразу почуяла неладное. Каждый приличный кессариец имел собственное жилье, а путешественники редко наведывались сюда летом. В ханстве стояла жара, выдержать которую мало кому по силам. К тому же район, где она обосновалась, был не слишком – то оживленным и совершенно немодным. Желающие насладиться красотами столицы селились ближе к центру. Туда, откуда виднелись очертания дворцов правящих ханов, способные поразить даже самую взыскательную публику.
Кассея не ошиблась. Стоило ей только выйти на балкон, надеясь насладиться чашечкой кофе в тишине и спокойствии, как в нос ударил знакомый аромат имбиря и смородины.
Лиораэль стоял, облокотившись о перила, и… Как будто это был не он. Вместо распущенных волос – конский хвост, открывающий мощную мужскую шею, вместо привычного ей балахона – шелковая рубашка, застегнутая всего на пару – тройку пуговиц, ничуть не скрывающая рельефную загорелую грудь. На руках кольца и браслеты по кессарийской моде, в проколотом ухе простенькая серьга – кольцо, а не длинная висюлька, которую он носил в Сейгарде.
От волнения у нее во рту пересохло:
– Решил взять меня измором?
Официально лавры самого красивого мужчины на свете целиком и полностью принадлежали великому ледяному дракону. Р’гар был великолепен, спору нет. Высок, статен, потрясающе сложен. Имел пронзительные голубые глаза, платиновые волосы до плеч и правильные, слегка грубоватые черты лица, исконно мужественные. Властный, харизматичный, окутанный флером опасности и тайн. Девчонки по всему континенту сходили по Даэр’аэ с ума, но сейчас, в этом совершенно несвойственном ему наряде, с этой диковинной прической, Лиораэль с драконом мог бы посоперничать.
– Я дал твоему брату слово присматривать за тобой, и я его сдержу, – Лиор отхлебнул кофе из грубой металлической чашки и прошелся кончиком языка по губам, слизывая молочную пенку. – Решила устроить бунт? Ладно. Посмотрим, как долго ты продержишься под началом Шахарди. Он старик славный, но боевой факультет – не только лекции по управлению магией огня. Тактика, стратегия, языки, практики боя… Бытовая магия, так необходимая наемникам в походах. Твоя любимая.
– Ты зря теряешь время, – в своем решении окончить Кессарийскую Академию Огненной Магии Кассея только укрепилась.
Как будто это делало ее ближе к матери, которую она никогда не знала, но со слов отца ее портрет все же составила. Эйсайа Ишин родилась в простой семье, отучилась на боевом факультете и после выпуска поступила на службу телохранителем к одному из кессарийских ханов. Там, во дворце, она и встретила молодого амбициозного Шантилара Шергана, который незадолго до этого унаследовал трон Эльсинора и приехал налаживать торговые связи с соседями. Их история была яркой, но недолгой. Жизнь ее мамы оборвалась слишком рано, а папа четыре года спустя женился на Манделе. Мягкой, изящной, домашней. Полной противоположности женщины, которую он так любил. Он всегда говорил, что Кассея – копия мать. Что внешне, с ее кессарийскими чертами и рыжей гривой, что характером.
– Почему же зря… Без дара преподавать я не могу, – Лиораэль беззаботно улыбнулся ей назло. – Имею право взять отпуск.
Отпуск? На дворе ранее утро, а у него не виске – капелька пота. В Сейгарде жарких дней не бывает, в Авалькине и подавно. Эльфийские земли расположены на севере, далеко за горами Ильденвара. То, что остроухие считают летом, для кессарийцев – лютая зима. Лиораэль и пары дней не продержится в таком климате.
