Над узким уводящим с арены проходом причудливо переплетались сочные стебли цветущих лиан. Маленькие, перламутровые соцветия переливались всеми цветами радуги и трепетно подрагивали, стоило только прикоснуться, а запах, такой нежный и солнечный, наполнял душу ликованием и солнечным светом. Так приятно…
— На твоем месте, я бы не вдыхал глубоко, иначе охмелеешь, — раздалось над самым ухом.
Я даже сказать ничего не успела, как меня подхватили под локоть и затащили в боковое ответвление, а потом и вовсе затолкали за неприметную дверь. Это оказался склад спортивного оборудования. Маленький, сумрачный и настолько пыльный, что тут же засвербело в нусу.
— Какого черта ты сюда пришла? — Лекс нависал над мной темной, свирепой тучей.
— Хочу поступить в Академию, как и все.
— Не припомню, чтобы жители с того берега поступали в Весмор.
Увы, он тоже меня вспомнил.
— У меня есть дар.
В ответ циничная насмешка:
— Откуда? Я бы почувствовал его при нашей прошлой встрече.
Не объяснять же ему про метки, которые появляются на моем теле…то есть руны.
Я отошла от него на пару шагов и сдержано произнесла:
— Я не обязана перед тобой отчитываться. Мне разрешили участвовать в отборе, значит дар есть.
Верано проигнорировал мои слова и ухмыльнулся:
— Может, ты за мной увязалась и специально все подстроила?
Я аж поперхнулась от такой наглости:
— Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Я забыла о том, как ты выглядишь через минуту после того, как ты ушел.
Вру, конечно. Не забыла. Но уж точно о новой встречи не грезила.
— Не знаю, как тебе удалось из Муравейника пробраться в Весмор, но без дополнительного этапа ты не наберешь нужный минимум, — жестко произнес парень, — так что на поступление можешь не рассчитывать.
Мне стало обидно.
— Между прочим, это все из-за тебя! Если бы ты все сделал по-человечески, то я ни за что бы на свете не прикоснулась к твоему артефакту!
— Охотно верю. Ты его нашла даже в форме щепки отыскала. Кроме тебя внимания никто не обратил, а ты схватила.
— Твоя щепка годилась только для того, чтобы с обуви счистить кусок…
Глаза опасно блеснули, поэтому я не стала продолжать. Вместо этого обошла нахала и дернула ручку двери.
Безрезультатно.
Когда он успел ее запереть?
— Открой дверь и выпусти меня.
Он не спешил. Подошел ближе, встал так, что я чувствовала жар, идущий от его тела, и глядя на меня сверху вниз произнес:
— Твои баллы — не мои проблемы. Что придумает Хеммери, чтобы помочь тебе поступить, меня не касается. Мерран четко произнес, что я должен только сопровождать тебя за пределами Академии. Поэтому будь добра, до окончания испытаний и до того момента, как тебя попросят с вещами на выход, сиди в своей комнате и никуда не высовывайся. — Взгляд прямой, в упор. Возможности спрятаться — ноль, — поняла?
— Поняла, — сказала вслух, а про себя возмутилась «как бы не так!».
Везде полезу, только чтобы досадить этому заносчивому типу. И поступлю назло ему. Все что угодно сделаю, лишь бы набрать эти проклятые баллы!
— Надеюсь.
Руку на отсечение даю, что он даже не пошевелился, но за спиной щелкнул замок и дверь распахнулась.
— Не доставляй мне хлопот, и я не доставлю тебе проблем, — произнес он напоследок и первым вышел из нашего укрытия.
Повезло мне с наставником. Ничего не скажешь.
— Вот ты где, — мой второй наставник появился буквально из ниоткуда. Вырос у меня на пути, закрыв и без того плохой обзор, да еще так внезапно, что я в него едва не врезалась, — я тебя потерял.
После разговора с Лексом настроения сползло ниже некуда, вдобавок я была озабочена тем, куда ушли остальные претендентки, и на выслушивание язвительных речей еще одного помощничка совершенно не было времени.
— Можно подумать, грустил очень, — я попыталась его обойти, но Коул, сделав всего один шаг, снова перегородил дорогу.
— Не слишком-то ты ласковая, мелочь.
— Ты меня чаще мелочью называй, я тогда еще и кусаться начну.
— Ох ты, какая суровая, — он усмехнулся и, бесцеремонно приобняв меня за плечи, куда-то потащил.
— Эй!
— Я тебя провожу, а то еще потеряешься.
— Можно без рук?
— Можно, но это не так интересно, — со смущением у синеглазого было плохо, как и с соблюдением личных границ. Он выглядел абсолютно довольным и непростительно беспечным, — расслабься, ты как доска неподатливая.
С доской меня еще ни разу не сравнивали, поэтому сначала я до глубины души оскорбилась, потом уперлась, отказываясь с ним идти куда бы то ни было. Для верности еще и отпихнула от себя.
— Здесь одни хамы учатся, или только мне достались такие впечатляющие экземпляры?
Хеммери тут же напрягся:
— Лекса видела?
— Да. Имела удовольствие пообщаться, буквально за пять минут до тебя.
Отчетливый скрип зубов:
— После него я бы тоже кусался.
Похоже, еще до меня между этими двумя были натянутые отношения, а с моим появлением все стало еще сложнее. К сожалению или, к счастью, мне было не до их взаимных претензий, со своими проблемами бы разобраться, поступить и прочно обосноваться в Академии, а уж что они между собой не поделили — пусть сами разбираются.
— Чего он тебе наговорил? — проворчал Коул.
