— Теперь вы понимаете, что ничто не ускользнет от всевидящего ока преподавателей Весмора? Мы дали вам задачу и наблюдали, каким путем вы пойдете к ее решению, чтобы оценить ваши наклонности и представлять, чего от вас ожидать в дальнейшем. Вопросы есть? Вопросов нет, — не допуская возражений, подвел итог Райдо, — Переходим ко второму этапу. Мы посмотрели, на что способен каждый из вас, а теперь хотим оценить потенциал работы в тандеме. У девушек уже есть напарники, молодых людей мы разобьем на группы перед началом испытания. Испытания будут и на силу, и на выносливость, и на сообразительность. Это все, что вам нужно знать. Ждем вас послезавтра, на втором полигоне.
Кажется, ему надоело тратить на нас свое время, поэтому он раздраженно махнул рукой и сказал:
— Проваливайте, бездари. И учтите, что на втором испытании будет гораздо сложнее.
— Евка, хватит дергаться, — прошипел Коул, сжимая мою потную трепещущую ладонь.
— Мне страшно.
— Нормально все будет.
— Тебе легко говорить, ты уже давным-давно поступил, а у меня все в самом разгаре.
Мы шли на второе испытание. Вернее, Хеммери шел размашистым шагом и буквально волоком тащил меня, потому что я за ним не поспевала. Ноги с самого утра, как не мои, внутренности жили своей жизнью — то скручивались, то раскручивались, в голове — не пойми что, про сердце вообще молчу. Иногда казалось, что еще миг и хана, треснет пополам и развалится.
Вдобавок меня смущал мой наряд. Утром Коул принес очередной сверток и заставил переодеться, поэтому вместо привычного платья с подъюбником и нательной рубахой, на мне был костюм, состоящий из темных брюк и короткого камзола, с черными пуговицами в два ряда.
— Штаны зад обтягивают.
— Нормальный зад и обтянуть можно. Хоть посмотреть есть на что, — небрежно обронил он, за что, получил тычок в бок.
— Эй! Не дерись.
— А ты завязывай со своими шуточками!
Возле второго полигона уже собирался народ. Парни, сбившись в кучки, с молчаливым подозрением смотрели на каждого, кто проходил через ворота, а девчонки стояли со своими наставниками и выглядели несчастными. Даже флиртовать и хлопать глазками перестали, вместо этого кусали губы, поправляли волосы и вообще нервничали изо всех сил.
Самим наставникам наоборот было весело. Уверенные в своих силах, они воспринимали все происходящее, как приключение и способ развеяться. При появлении Коула тут же стало в два раза громче. Гаденыш принялся травить анекдоты, поэтому взрывы мужского хохота разносились над площадкой и, надо сказать, очень нервировали. Меня так точно. Мне было страшно и совершенно не до смеха. Я затравленно озиралась по сторонам, наблюдая за коллегами по несчастью и гадала, скольких из них сегодня ждет провал.
К немалому удивлению, я обнаружила, что оказалась не единственной из девушек, кто пожаловал на это мероприятие в штанах. Кайла тоже предпочла платью удобную мужскую одежду и, в отличие от меня, выглядела весьма достойно. Не сжималась, ловя на себе любопытные взгляды, и не пыталась поправляла ткань на мягком месте через каждые пару минут.
Я даже немного успокоилась. Если я выгляжу хотя бы на треть так же хорошо, как она, то переживать не о чем.
— Претенденты! На выход! — голос Райдо прозвучал из ниоткуда.
Половина из нас вздрогнули, кто-то вскрикнул, а стоящая неподалеку Мира, осенила себя защитным знаком.
— Пойдем быстрее, — Коул снова сгреб мою ладонь и потащил к медленно расползавшимся дверям, — надо быть первыми!
Его глаза пылали диким азартом, а у меня вот-вот должен был начаться нервный тик. Страшно было до одури, тем более когда увидела, что из себя представлял второй полигон. Это снаружи, когда ты за забором, он кажется небольшим, а стоит оказаться внутри, и его размеры чудесном образом менялись. Гигантское поле со странными постройками, заборами, водоемами, натянутой проволокой и высокими лестницами, ведущими к узким, в ширину стопы, но длинным мосткам.
— Мамочка, — выдохнула Ксандра, и за ее спиной тихо всхлипнула худенькая Сью.
Мира с Лессой испуганно шушукались в сторонке, и даже белобрысая Кайла растеряла свою надменную сдержанность и растерянно осматривалась. Парни были сдержаннее, но тоже напряглись, особенно когда по периметру стали подниматься огненные фонтаны.
— Здорово, да? — присвистнул Коул.
Я в полнейшем недоумении обернулась к нему, намереваясь отчитать негодяя за неуместные шуточки, но так ничего и не сказала, потому что ни черта он не шутил. Ему тут нравилось! Он аж пружинил от нетерпения, как молодой волк перед охотой. Я же, глядя на него, нервно поправляла воротничок, и думала о том, что мне хана. В нем дури не меряно, захочешь не удержишь.
На всякий случай проверила хорошо ли завязаны шнурки, все ли в порядке с одеждой, не выбились ли волосы из пучка. Ничего не должно мешать, когда этот жеребец потащит меня по полю, вспахивая мои носом глубокую борозду.
Райдо появился сверху. На каменной пластине спустился прямо с неба и завис над нашими головами.
