Учиться в Академии сильнейших - то ещё испытание. Особенно, если на плечах тяжесть вины и ты вынуждена скрываться, потому что Тьма ведёт на тебя охоту. Но хуже всего, что мой дар запечатан, а куратор меня ненавидит. И я ненавижу его в ответ. И всё бы ничего, но почему в его присутствии интуиция просто кричит об опасности? Почему мне кажется, что то, от чего я пыталась убежать, уже почти меня настигло? Кто же на самом деле мой куратор? И какие тайны он скрывает?
– Если отец узнает, мне точно по шее прилетит, – тяжело вздохнула я, заканчивая чертить магическую фигуру. Плохое предчувствие все не отпускало. Но, возможно, я просто себя накручиваю, и тревожиться совершенно не о чем. – В этом можешь не сомневаться.
Здесь, на границе нашего королевства, всегда был повышенный магический фон. И хоть опасности он не представлял, но простые люди, не имеющие зачатков магии, предпочитали обходить это место стороной. Да и я бы сюда в одиночку не сунулась. Собственно, инициатива пройти на границу через портал принадлежала именно Койну.
– Не знаю, как тебе, а мне точно, – улыбнулся он, метнув на меня озорной взгляд. – Я – старше, не забывай. Ну, как бы там ни было, а мы уже здесь. К тому же ты ведь слышала своего отца? – магический фон последние два дня здесь стал сильнее. Я тоже это почувствовал и хочу выяснить – почему. По крайней мере, попытаться точно стоит. Иначе, какой я тогда боевой маг, если даже не смогу такой мелочи?
Койн действительно был старше меня на два года. Наши родители почти каждые выходные принимали его семью в своем доме, и ничего удивительного не было в том, что и мы с ним сдружились. На самом-то деле он был моим единственным другом, который всегда выслушает, поймет, не предаст, с которым можно быть самой собой и не притворяться. И это мне нравилось. Да, конечно, иногда я грустила из-за того, что у меня нет хорошей подруги, но сложно заводить друзей, когда твой отец один из первых людей королевства, которого многие боятся и ненавидят. И я это прекрасно понимала. Так что когда кто-нибудь из моих ровесниц пытался со мной сдружиться, я знала, что все эти попытки не без корыстных побуждений, и старалась больше не поддерживать общения. Печально? Еще как! Но быть чужой марионеткой мне не хотелось.
Ну и поскольку друг у меня был всего один, я им сильно дорожила и очень скучала, когда он уезжал в Академию Высшей Магии. Кстати, он уже успел окончить второй курс боевого факультета, и я ему немного завидовала. Хотя нет, вру – очень-очень сильно, потому что знала, что отец никогда не даст мне разрешения на обучение в этом заведении. Думаю, причины и так понятны, так что я уже почти смирилась…
– Так, я уже все! – пытаясь избавиться от печальных мыслей, я тряхнула головой, отбросила палочку, которой чертила магическую фигуру и отошла немного в сторону. – Ну и? Что дальше?
Я тревожно огляделась. С каждой минутой плохое предчувствие все усиливалось. Зря мы все-таки сюда пришли…
– А дальше просто стой и наблюдай.
Койн склонился над пентаграммой и коснулся края самого длинного луча, но заклинание произнести так и не успел.
Земля сотряслась в продолжительной судороге, грянул гулкий подземный гул – и вершину холма пересекла исполинская бездонная трещина. А потом вдруг воцарилась звенящая тишина. Так тихо бывает лишь в последнее мгновение перед бурей, когда весь мир замирает, предчувствуя надвигающуюся опасность.
И я ощущала, как подобно густой патоке в воздухе разливается тревога, как магические нити мироздания рвутся, как неумолимо приближается что-то неотвратимое и губительное…
– Тиана! – выкрикнул Койн за момент до того, как из образовавшегося разлома вырвалась непроницаемая темнота и устремилась в мою сторону…
***
Злая, опасная, неконтролируемая Сила неслась на меня, а я не то что защититься, не могла даже отступить в сторону. Тело не слушалось, мысли хаотично метались. Я просто растерялась, потому что еще не сталкивалась с чем-то подобным. Прежде мне никогда и ничего не угрожало. Рядом всегда были родители – сильнейшие маги мира. А теперь…
Теперь я жалела, что когда-то не настояла на обучении хотя бы в какой-нибудь захудалой академии. Все лучше, чем ничего. Хотя и тогда я сомневаюсь, что моих познаний в магии хватило, чтобы что-то противопоставить той опасности, с которой мне сейчас пришлось столкнуться.
Все эти мысли пронеслись в доли мгновения, а что произошло в следующую секунду, я так и не поняла. Неожиданно начерченная на земле звезда взорвалась ярким светом. Выброс силы был настолько мощным и губительным, что я невольно обрадовалась, что нахожусь сейчас внутри пентаграммы, а не за ее гранями. Иначе мои косточки замучились бы собирать, если бы вообще от меня что-то осталось…
Но, как ни странно, несущейся на меня Тьме этот выброс силы не причинил абсолютно никакого вреда, лишь заставил отшатнуться, чтобы замереть в ожидании.
Послышались ругательства Койна. За спиной синим пламенем вспыхнул портал и, прежде чем грани звезды полностью потухли, друг с силой толкнул меня в мерцающий проем.
Темнота быстро сменилась тусклым светом, а треск эфира шуршанием листвы. Я лежала на земле и все так же не могла пошевелиться. Сердце выстукивало в три раза быстрее, грозя выскочить из грудной клетки. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Я все еще не верила, что нам удалось спастись…
– С тобой все в порядке? – Койн оказался рядом и обеспокоенно заглянул в глаза. – Встать сможешь?
– Да, кажется…