– В таком случае мы сойдёмся! – тут же дружелюбно отзывается Софи, хлопая в ладоши. – А теперь давай проверим, какие у тебя данные…
Смотрю на неё тяжёлым взглядом и не двигаюсь с места.
– Давай-давай! – торопит меня Софи. – Я знаю, что ты голодная! Муж и Адам тоже голодные, и не притронутся к еде, пока я тебя не отпущу… или сама не освобожусь… так что предлагаю не тратить время на драматичные оценки: с моим характером ты ещё успеешь познакомиться.
– Не сомневаюсь, – выталкиваю из себя и встаю в стойку.
Мы начинаем медленное сближение, после чего Софи мягко атакует, проверяя мои навыки.
– У тебя был опыт уличных драк? – уточняет, добавляя в удары каплю энергии и с каждой новой атакой увеличивая её мощность.
– Нет, в академии я подралась впервые, – признаюсь.
– Как ты предвидишь мои атаки? – продолжая наступать всё сильнее, расспрашивает Софи.
– По движению плеч. И по концентрации энергии в том месте, которое начнёт это движение.
– Это миллисекунды.
– Мне хватает, – жму плечами, не видя в том проблемы.
– Это Дмитрий научил тебя так смотреть на противника?
– «Так»? – переспрашиваю.
– Игнорируя глаза и сосредоточившись на теле, – поясняет Софи.
– В глазах атака не отражается. А если и отражается, то её можно скрыть при должной отработке, – отзываюсь, начиная отступать под градом её ударов.
– Согласна, порой глаза врут. Зато иногда могут правдиво отразить внутренние переживания противника.
Не знаю. Не уверена.
Академия Совершенствующихся научила меня двум важным правилам: быть готовой к атаке всегда и не думать о чувствах соперника. Потому что о моих собственных чувствах никто из них никогда не задумывался, нападая со спины или атакуя без предупреждения, а порой и целыми группами…
– У тебя плохая растяжка, – продолжает комментировать Софи, исследуя мои возможности.
– Мне не нужен шпагат для того, чтобы блокировать ваш удар, – отзываюсь сосредоточенно.
– Согласна… Размашистые удары – тоже не твоё. Любопытный стиль боя.
– Это стиль Дмитрия.
– Не уверена: я видела его на турнире десять лет назад. Его стиль элегантен и отточен до мелочей. Твой – скуп на движения и нацелен на победу в пару ходов. Дмитрий придумал эту технику боя специально для тебя.
– Не спросишь, как он тогда показал себя? – уточняет Софи, начиная использовать техники, способные причинить мне серьёзный вред.
Уходить от них становилось всё сложнее, и я уже тяжело дышала, вытирая пот с лица быстрым взмахом руки, чтобы не пропустить очередную атаку.
– Нет! – отвечаю коротко.
– Врёшь, – улыбается Софи и в несколько ходов отбрасывает меня на землю лёгким толчком ладоней. – Любопытно… – протягивает, склонив голову, и начинает обходить меня по кругу.
– Что именно? – переспрашиваю, решая не подниматься быстро, чтобы дать себе время отдохнуть перед новым раундом, реши глава продолжить.
– От всех серьёзных атак ты сумела уйти. Ты сможешь уйти даже от смертельно опасных приёмов, как сделала это сейчас – машинально расщепляя те зоны тела, до которых я могла дотянуться, и даже не замечая этого… Но ты не способна предвидеть простейшую атаку! Такую, как банальный толчок.
– Э… в смысле? – теряюсь, всё же поднимаясь на ноги.
– Понятное дело, такими «приёмами» никто не пользуется. Только я – и то для проверки твоих реакций. Но именно этот простейший приём ты не смогла предвидеть и потому сейчас лежала на земле… – отвечает довольная своим открытием Софи.
– Мне стоит готовиться к детским подножкам? – уточняю на всякий случай.
Ну мало ли! Она может продолжить проверку моих реакций и вне этого амбара.
– Не стоит. Я закончила проверку. Ты достойное приобретение.
– Не понимаю, комплимент это или…
– Как насчёт принятия участия в турнире?
Молча смотрю на главу ШИП.
Затем хмыкаю.
Потом опускаю голову.
Как-то это было…
… предсказуемо.
И тем не менее я не ощущала себя обманутой или использованной. Мне предлагали участие, и я знала, что соглашусь.
Потому что хочу увидеть его. И удивить своими новыми навыками. И заставить пожалеть, что не стал бороться за меня…
Но ещё… ещё я не чувствую в себе никаких противоречий, когда мне предлагают оказать помощь именно этой школе. Потому что все её знакомые мне представители оказались довольно интересными людьми, открытыми к разговору и готовыми прийти на выручку.
– Я только за, – произношу, поднимая взгляд и встречаясь глазами с Софи, – только сделайте меня ещё более сильной!
– У тебя формируется неординарная основа: Цветок Звёздной Пыли обычно сливали с каким-нибудь артефактом или амулетом, но никогда не вбирали в тело. Ты первая. Никто из местных не сможет объяснить тебе, как пользоваться твоей новой силой. Но мы можем…
– Дать мне все базовые знания, – вяло заканчиваю за неё, кивая каждому слову.
