– Да… когда два хранителя на озере, это невыносимо. Особенно когда одним является Марк. Поверь, я не такая слабая, как может показаться.
– Я уже поняла, – прикусила губу, вновь озадачиваясь вопросом, что за зверь у них. Да хоть кто! Сейчас важно другое. – Ты мне поможешь?
– Скрыться от своей пары? – весело уточнила она.
– Помочь брату не попасть в ловушку гайны.
Она выпрямилась и устремила взор вперед. Некоторое время меня совсем не замечала. Озадачилась.
– Сложный вопрос. Я только знаю… один возможный выход.
– И какой? Убить нас? – ну, это так… мысли вслух. Хотелось чуда, гениальных идей, заверений в счастливом будущем, но в душе как-то не маячили подобные сценарии.
– Ммм, я про этот вариант промолчала. Но да, есть и такой. Если кто из стражников заподозрит, тебя… уничтожат.
Час от часу не легче. Теперь еще бояться стражников нужно? Что за жизнь такая… веселая?
– Есть шанс спастись?
– Гора желаний. Ты можешь пожелать вернуться в свое тело.
Даже так? Значит, гора выполняет любое желание. А если…
– Постой, а я могу… вернуться к себе домой? В свой мир? – так хотелось верить, что это возможно. От волнения сердце стремилось выпрыгнуть из груди.
– Да, наверное. Ведь именно на этой горе тебя нашли.
– Так… – пыталась не паниковать, говорить спокойно, – я могу пойти туда сейчас и загадать желание? Так просто? – не верила. Слишком я реалистка. Сказки не про мою честь.
– Пойти ты можешь, если тебя повстанцы не уничтожат у кустов и не выкинут на съедение своим ужасным птицам.
Такая перспектива мне не нравилась. То высосать хотят, то… сожрать.
– Получается, я войду…
– Нет… тут тоже ритуал. Боги Драхая выполнят желание только победителя соревнований.
– Соревнований?
– Да, они проводятся раз в три года.
– И когда следующий?
– Я бы не говорила, если долго было ждать. Через три недели.
– Отлично! Тогда…
– Не знаю, что там у тебя отлично, но ты должна быть лучшей и пройти отбор, который уже почти закончился. И еще… необходимо, чтобы твоя команда первой выполнила задания, и ты смогла войти в пещеру, когда жребий падет на тебя.
– Еще есть варианты? – спросила, не представляя, как это можно сделать. Да это невозможно! Глупо даже надеяться на счастливый случай. Смешно! Я… и военные отборы. Ага, как же. Тут даже не помечтаешь. Я обычный человек среди оборотней и магов.
– Нет. Я не знаю. Если только Марк…
– Он точно знает? – если бы точно знать, тогда рассказала ему. Только как он отреагирует?
– Марк владеет знаниями рода, которые ему передал наш дед. Ему, единственному. Поэтому наш отец зол и суров с Марком. Но рано или поздно он поймет.
– А если я расскажу ему…
– Я… не могу тебе пообещать, что он… спасет тебя. Тело Давины – это сосуд, древняя магия спасет его, уничтожив иное. Ведь… чужая не может быть золотой, только лишь для того, чтобы дать силу сосуду.
– Как у вас все запутано, – проговорила, не представляя, что делать.
Как спастись? Этот вопрос не давал мне покоя.
– Давина, я сама спрошу у Марка. Ты даже не представляешь, что с тобой будет.
– Ну почему же… Что такое «смерть» я точно знаю.
– Насколько знаю сказание, смерть – это слишком легко и просто. А вот быть выпитой гайной – страшно, мучительно и невыносимо.
– Как ты меня подбадриваешь хорошо. Даже не знаю… пойти спрыгнуть с горы или удавиться где-нибудь.
Девушка вдруг остановилась. Она о чем-то размышляла, крепко сжимая губы.
– Получается, не только ты страдаешь, но и Давина. Ей еще невыносимее, чем тебе. Сейчас из нее высасывает жизнь гайна, ведь сосуд – это она. Тебя же – когда она выходит по требованию мага. Бедняжка.
Бесспорно. Еще бы… Черт! Что ж делать?
– Как мне пройти в этот тур?
– Нужно быть лучшей в том, что у тебя хорошо получается, и чтобы магия и боги выбрали тебя.
– То есть…
– Пять стражников: магии, стратегии, знаний, силы и сердца.
Все отпадало… кроме последнего. О чем конкретно говорилось, я так и не поняла.
– Что означает «стражник сердца»?
– Ну, сейчас это понимается как стражник, умеющий чувствовать.
– Умеет слышать животных, понимать… – продолжала Хелена.
Так, не совсем то. Но не сдаваться же. И я могу слышать, если знать их физиологические особенности. А я знаю… Хотя если в этом мире диковинные звери водятся, то могут возникнуть сложности. Но зачем настраивать себя на провал? Попробую.
– Но раньше… – начала, желая знать все.
– В группу входил целитель. Потом его заменил стражник сердца.
– Мне подходит.
И тут она засмеялась. Громко и так звонко, что и я усмехнулась.
– Тебе… что?! Мечтательница! Ты знаешь, сколько желающих стражников именно на это место? Каждый третий считает себя обладателем подобными качествами. Особенно девушки. Ведь можно просить… – она запнулась, – жизнь. Ты даже представить себе не можешь, сколько желающих после того, как исчезла магия. Тьма. Некоторые только из-за этого поступают на службу.
– А ты?
